Sechs Fragen an Gonçalo Almeida

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem portugiesischen Regisseur Gonçalo Almeida konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „Atom & Void“ erfahren, der im ‚Shock Block‘-Programm des 25. Landshuter Kurzfilmfestival 2025 zu sehen war, wie er die Geschichte ersann, wie er es schafft seine Hauptprotagonistin – die Spinne – den Zuschauenden näher zu bringen, welchen Stellenwert dabei die Kameraarbeit und Sounddesign spielte und ob er noch mehr Filme mit tierischen Helden geplant hat.

The original english language interview is also available.

Wie ist die Idee zu dem Kurzfilm entstanden?

Ich sah mir das Making-of eines Dokumentarfilms von National Geographic an. Und ich sah, dass die Filmemacher die Szenen nachstellten, die eigentlich in der Wildnis spielen sollten. Sie machen das im Studio und schaffen diese kleinen Welten, in denen dann die Insekten herumlaufen. Ich dachte, wow, das ist so interessant. Schauen Sie sich an, wie viel Kontrolle sie haben. Sie können dieses kleine Universum perfekt nachbilden. Ich wünschte, ich könnte so etwas auch machen. Und dann war ich irgendwie besessen von einer Verschwörungstheorie, die sich „Die Phantomkosmonauten“ nennt. Die Theorie geht davon aus, dass die Sowjetunion während des Weltraumrennens den Tod von Kosmonauten, die im Weltraum verschwanden, verschwiegen hat. Sie haben sie aus der Geschichte getilgt, um nicht erklären zu müssen, dass ihre Versuche, im Weltraum etwas zu erreichen, fehlgeschlagen sind. Ich wollte dieses Thema erforschen, aber aus der Sicht eines sehr kleinen Wesens.

Kannst Du mir mehr zu den Dreharbeiten mit der realen Spinne erzählen? Waren es mehrere? Wie bekommt man eine Spinne dazu, ein Filmstar zu sein?

Die Arbeit mit der echten Spinne war natürlich eine große Herausforderung für die Geduld, die man aufbringen muss, denn sie ist kein Mensch. Sie wird einem nicht einfach zuhören oder verstehen, was man tun will. In den ersten Tagen, als ich beschloss, mit dieser speziellen Spinnenart zu arbeiten, sprach ich mit einem Biologen. Er empfahl mir einige Tricks, mit denen ich die Spinne dazu bringen konnte, etwas zu tun. Im Grunde genommen sollte ich etwas Wind in ihre Nähe blasen, damit sie sich in eine bestimmte Richtung bewegt.

Aber natürlich sind sie keine Schauspielerinnen. Sie werden müde. Wir hatten also viele verschiedene, denn diese Spinnen leben tatsächlich in meinem Haus. Wir haben dann einfach eine andere Spinne geholt, die den Job gemacht hat, und die anderen haben wir dann gehen lassen. Aber wenn es einer Spinne gut ging, haben wir lange mit ihr gearbeitet – was bei einer bestimmten Spinne der Fall war, die in 90 % des Films vorkommt.

Und dann sind da noch die Tricks des Kinos: Schuss, Gegenschuss, Bedeutung schaffen, wo keine ist, Emotionen aufzwingen. Es herrscht das klassische Kino. Klassisches Horrorkino, wie es Hitchcock machen würde.

Was lag Dir visuell am Herzen?

Vier Prozent der Menschen auf der Welt haben eine Abscheu vor Spinnen. Ich wollte sie also so detailliert vorstellen, dass die Leute sich nicht sofort erschrecken. Sie würden zuerst denken, dass es ein anderes Tier sein könnte. Und dann, wenn sie die Spinne endlich sehen, sind sie vielleicht schon im Film. Und wenn sie erkennen, dass die Spinne die Hauptfigur ist, lassen sie vielleicht ihre anfängliche Abneigung fallen. Das war ein sehr wichtiger visueller Aspekt. Ein anderer war die schrittweise Enthüllung, wo sich die Spinne tatsächlich befindet. In jeder Szene haben wir den Bildausschnitt so gestaltet, dass man ein bisschen mehr sieht, nur eine Andeutung davon, wo sie sein könnte. Es musste sehr allmählich sein.

Auf einer eher technischen Ebene wollten wir, dass der Zuschauer das Gefühl hat, der Spinne nahe zu sein, und nicht, ihr fern zu sein. Also mussten wir sie so filmen, wie man einen Menschen filmen würde, mit Point-of-View-Aufnahmen, klassischer Deckung, der ganzen Logik des menschenzentrierten Filmemachens, um uns ihr nahe zu bringen.

Dazu mussten wir uns mit der Optik beschäftigen. Wir mussten die richtigen Objektive wählen, damit die Schärfentiefe nicht fremd wirkt. Sie mussten der Funktionsweise unserer Augen entsprechen, damit wir uns auf der gleichen visuellen Ebene befinden wie die Spinne. Das war für uns sehr wichtig. Wir haben uns auch viele Gedanken über das Farbschema gemacht. Es musste ziemlich neutral, aber dunkel sein. Deshalb ist das meiste am Set sehr schwach beleuchtet. Da die Spinne braun ist, musste sie die meiste Zeit über das hellste Element im Bild sein. Damit das Auge auf sie gerichtet ist und wir sie nicht verlieren. 

Dein Film ist natürlich ohne Sprache, aber nicht ohne Sound. Was war Dir dabei wichtig?

Ich glaube nicht, dass man die Bewegungen einer Spinne tatsächlich aufzeichnen kann. Vielleicht mit einem ganz besonderen Mikrofon, von dem ich nicht einmal weiß, dass es existiert. Wenn wir also in Dokumentar- oder Spielfilmen die Bewegungen von Insekten sehen und die Geräusche, die sie machen, hören, sind sie natürlich alle von Geräuschemachern nachträglich hinzugefügt.

Sie verwenden alles außer Insekten, um diese Geräusche zu erzeugen. Ich habe das Geräusch des Zerschlagens einer alten Kassette benutzt, um die Bewegung der Beine zu simulieren. In diesem Sinne muss man also diese Geräusche erfinden, um den Zuschauern zu helfen, sich der Person, die sie beobachten, anzunähern.

Es war eine Menge Arbeit, diese Geräusche zu entwickeln. Ich bin kein Sounddesigner, also war es eine Herausforderung. Natürlich hatte ich später Hilfe, aber am Anfang musste ich es aus Budgetgründen allein machen. Und es hat mir dann auch viel Spaß gemacht. Ich habe das Experimentieren genossen.

Was die Musik angeht, so wusste ich von Anfang an, dass sie ein menschliches Element einbringen musste, denn es gibt keine Menschen in dem Film. Ich wollte kein Instrument verwenden, das sofort erkennbar ist, wie ein Klavier oder eine Gitarre, bei dem man sofort denkt: „Ah, das ist ein Klavier“, was in diesem Kontext keinen Sinn machen würde. Also habe ich überlegt, die Stimme zu verwenden. Ich begann mit Chorstimmen zu experimentieren. Und als ich anfing, mit dem Komponisten zu arbeiten, stand die Idee schon fest, dass es menschliche Stimmen sein sollten.

Kannst Du mir noch kurz erzählen, wie Du selbst zum Film gekommen bist?

Ich glaube, ich bin zum Filmemachen gekommen, wie viele andere Filmemacher auch. Ich komme aus einer kleinen Stadt und habe in meiner Jugend nicht viele Filme gesehen. Aber ich fing an, mit der Kamera meiner Mutter zu spielen – der Kamera, mit der sie Urlaube und andere Dinge aufnahm – und ich fand das wirklich interessant.

Ich habe damit ein paar Stop-Motion-Filme mit meinen Freunden gedreht, und die kamen mir sehr professionell vor, obwohl sie es gar nicht waren. Das hat in mir ein gewisses Interesse geweckt, denn ich habe immer gerne gezeichnet, und irgendwie fühlte sich das wie eine Erweiterung des Zeichnens an. Es fühlte sich einfach richtig an.

Außerdem mochte ich Musik sehr – ich habe früher selbst gespielt – und so kam mir das Filmemachen wie etwas vor, das all die Dinge, die mir Spaß machten, zusammenbringen konnte, um eine besondere Welt zu schaffen.

Später, ich glaube in der High School, habe ich angefangen, mir ernsthaft Filme anzusehen, wie David Lynch und Horrorfilme, und mir wurde klar, dass Kino nicht das sein muss, was im Fernsehen läuft. Es musste nicht konventionell sein. Das hat mein Interesse wirklich geweckt.

Und von da an habe ich einfach angefangen, Filme zu machen. Und seitdem habe ich immer weitergemacht.

Sind bereits neue Projekte geplant?

„Atom and Void“ ist Teil einer Anthologie von Filmen. Ich möchte einen Spielfilm machen, der aus mehreren Kurzfilmen besteht, in denen jeweils ein anderes Tier vorkommt. Ich habe alle Geschichten für dieses Projekt geschrieben, und ich habe die Finanzierung für den nächsten Film gesichert. Ich werde also bald den nächsten Film drehen.

Außerdem befinde ich mich in der Vorproduktion für meinen zweiten Spielfilm und in der Schnittphase einer Dokumentarserie, die ich vor einiger Zeit begonnen habe.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „Atom & Void“

Interview: In our conversation with Portuguese director Gonçalo Almeida, we learned more about his short film „Atom & Void“, which was shown in the ‚Shock Block‘ program of the 25th Landshut Short Film Festival 2025, how he conceived the story, how he manages to bring his main protagonist – the spider – closer to the audience, the importance of camera work and sound design and whether he has more films with animal heroes planned.

How did the idea for the short film come about?

I was watching the making-of of a National Geographic documentary. And I saw that the filmmakers would recreate the scenes that were supposed to be in the wild. They will do it In the studio and create these small worlds, and then have the insects walking about. I thought, wow, this is so interesting. Look at how much control they have. They can recreate this small universe perfectly. I wish I could do something like that. And then at that time, I was kind of obsessed with a conspiracy theory, which is called „The phantom cosmonauts“. The theory explores the possibility that, during the space race the Soviet Union has hidden the death of cosmonauts that disappeared in space. And they erased them from history so that they wouldn’t declare that they have failed attempts to do things in space. I thought that I wanted to explore this theme but through the scope of a very small being.

Can you tell me more about filming with a real spider? Were there several? How do you get a spider to be a movie star?

Working with the real spider was, of course, a big challenge regarding the patience one has to have, because this is not a human. It won’t just listen to you or understand what you want to do. In the early days, when I decided I wanted to work with this specific species of spider, I started talking to a biologist. He recommended some tricks that could be used to make the spider do things. Basically, blowing some wind next to her so she would move in a certain direction.

But of course, they’re not actresses. They get tired. So we had many different ones, because these spiders actually live around my house. We’d just bring in another spider to do the job and then let the others go. But if one was doing fine, we’d work with her for a long time — which happened with one specific spider that’s in 90% of the movie.

Then it’s the tricks of cinema: shot, reverse shot, creating meaning where there is none, imposing emotion. Classic cinema rules. Classic horror cinema, like Hitchcock would do.

What was important to you visually?

4% of people in the world feel repulsion towards spiders. So I wanted to introduce her with enough detail in a way that people wouldn’t be spooked immediately. They’d first think it might be a different animal. And then, when they finally see the spider, maybe they’re already in the movie. And when they realise the spider is the main character, maybe they’ll let go of that initial repulsion. That was one very important visual aspect. Another was the gradual reveal of where the spider actually is. In every scene, we’d compose the frame to show a bit more, just a hint of where she might be. It had to be very gradual.

On a more technical level, visually, we wanted the audience to feel close to the spider, not distant. So we had to shoot her the same way you’d shoot a human, using point of view shots, classic coverage, all the logic of human-centric filmmaking, to bring us close to her.

That involved dealing with optics. Choosing the right lenses so that the depth of field wouldn’t feel alien. It had to match how our eyes work, so that we’re on the same visual level as the spider. That was very important to us. We also put a lot of thought into the colour scheme. It had to be quite neutral, but dark. That’s why most of the set is very dimly lit. Since the spider is brown, she had to be, most of the time, the brightest element in the frame. So the eye would go to her and we wouldn’t lose her. 

Your movie is of course without language, but not without sound. What was important to you when it comes to sound?

I don’t think you can actually record the movements of a spider. Maybe with some kind of very special microphone that I don’t even know exists. So when we see insect movements and the sounds they make, in documentaries or films, they’re all made up with foley, of course.

They use everything but insects to create those sounds. I used the sound of smashing an old cassette tape to simulate the movement of the legs. So in that sense, you have to invent these sounds to help the audience get closer to the individual they’re watching.

There was a lot of work involved in creating those sounds. I’m not a sound designer, so it was a challenge. Of course I had help later, but in the beginning, I had to do it alone for budget reasons. And actually, I enjoyed it a lot, I enjoyed the experimentation.

As for the music, I knew from the start that it had to bring in a human element, because there are no humans in the film. I didn’t want to use an instrument that would be immediately recognisable, like a piano or guitar, where you hear it and immediately think, “ah, it’s a piano,” which wouldn’t make sense in this context. So I thought about using the voice. I started experimenting with choir voices. And when I began working with the composer, that idea was already in place, that it had to be human voices.

Can you briefly tell me how you got into filmmaking yourself?

I got into filmmaking, I believe, like a lot of other filmmakers. I come from a small town and didn’t watch many films when I was very young. But I started playing with my mother’s camera — the one she used to record holidays and stuff — and I found it really interesting.

I used it to make some stop motion films with my friends, and to me, those felt very professional, even though they weren’t. That started some kind of bug in me, because I loved to draw all the time, and somehow this felt like an extension of drawing. It just felt right.

I also liked music a lot. I used to play, so filmmaking felt like something that could bring together all the things I enjoyed, to create a specific world.

Later on, I guess in high school, I started watching films more seriously, like David Lynch and horror films, and I realised cinema didn’t have to be the stuff that played on TV. It didn’t have to be conventional. That really caught my interest.

And from there, I just started making films. And I’ve kept going since then.

Are there already new projects planned?

„Atom and Void“ is part of an anthology of films. I want to create a feature film composed of several short films, each with a different animal. I’ve written all the stories for this project, and I’ve secured funding for the next one. So I will be making the next one soon.

I’m also in pre-production for my second feature film, and in the editing phase of a documentary series I started a while ago.

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „Atom & Void“

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