Sieben Fragen an Romain Roellet

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem französischen Regisseur Romain Roellet konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „Jean fell in Love“ (OT: „Jean est tombé amoureux“), der im Jugendprogramm des 35. Filmfest Dresden 2023 lief, erfahren, wie er die Geschichte – auch im Hinblick auf die Zuneigung zu seinem bekannten Rugby-Club – entwickelte, welche Rolle dieser im Film spielte und wie er den Film in Eigenproduktion realisiert hat.

The original english language interview is also available.

Wie ist die Geschichte von „Jean fell in Love“ entstanden? Wie sind die verschiedenen Themen wie Outing, Rassismus und Liebe zum Rugby ins Spiel gekommen?

Ich bin in einer kleinen Stadt eine Stunde von Paris entfernt aufgewachsen, in der es einen großen Rugby-Club gab. Daher spielten die meisten meiner Schulkameraden in der Mittel- und Oberstufe Rugby. Ich freundete mich mit ihnen an und wurde schnell in ihre soziale Gruppe integriert. Sie waren immer eine lustige Truppe, die Partys feierte und alles tat, um Spaß zu haben. Als wir älter wurden, fingen wir an, über Sexualität zu sprechen, und ich merkte schnell, dass sie Angst vor dem Thema Homosexualität hatten. Als ob dieses Konzept ihre Männlichkeit verletzen würde. Da habe ich beschlossen, die Geschichte von „Jean fell in Love“ zu erzählen. Alles andere an der Geschichte wurde von meinen Freunden und ihrem Rugbyclub inspiriert, von unserer ländlichen Heimatstadt und dem Verhalten von Jugendlichen und jungen Erwachsenen in meinem Alter. 

Simon Rérolle

Am Ende habe ich den Film sogar mit genau diesem Rugby-Club gedreht. Die Trikots, die im Film zu sehen sind (weiß und blau gestreift), sind von ihnen! Sie haben mich bei den Dreharbeiten unterstützt, und auch die Rugbyfelder und die Umkleideräume gehören ihnen! Die meisten Statisten, die im Film zu sehen sind, kommen auch aus diesem Verein! Die meisten Rugbyspieler, die Sie sehen, sind tatsächlich Rugbyspieler! Am Ende sind sie alle an dieser Erfahrung gewachsen und haben sich später bei mir dafür bedankt. Sie sagten mir: „Wir haben viel über den Film und das Thema gelacht, aber nach den Dreharbeiten haben wir uns in der Umkleidekabine zusammengesetzt und gesagt: ‚Nun, lass uns doch mal über das Thema reden.‘“ Von allen Erfolgen, die ich hätte haben können, ist das derjenige, auf den ich am meisten stolz bin.

In welchem Rahmen und über welchen Zeitraum konntest Du Deinen Film realisieren?

Ich habe den Film eigenständig gemacht. Das war schwierig, wie du dir vorstellen kannst. Ursprünglich sollte er während meines Studiums entstehen, aber meine Hochschule hat ihn nicht ausgewählt. Also beschloss ich, ihn trotzdem zu machen. Von den öffentlichen französischen Institutionen bekam ich keine Unterstützung, also musste ich Wege finden, um an Geld zu kommen. Ich hatte das Glück, Hilfe von der FIER-Stiftung zu bekommen, einer Stiftung, deren Ziel es ist, die Inklusion im Sport zu fördern. Sie finanzierte einen Teil des Films und mit Crowdfunding und etwas Geld aus meinen Ersparnissen konnten wir den Film unter professionellen Bedingungen drehen. 

Um Ihnen eine Vorstellung vom Zeitrahmen zu geben: Ich habe etwa fünf Jahre vor den Dreharbeiten mit dem Schreiben des Films begonnen, aber ich bin eher ein Langsam-Starter. Ich brauche viel Zeit, um meine Ideen in die Tat umzusetzen. Es war also nur ein bisschen Brainstorming hier und da. Ich habe zwei Jahre vor den Dreharbeiten ernsthaft mit dem Schreiben begonnen. Verteilt auf diese zwei Jahre muss ich etwa sechs Monate Vollzeit an dem Drehbuch gearbeitet haben, bevor ich mit der Produktion begonnen habe.

  Der gesamte Produktionsprozess hat dann etwa ein Jahr gedauert, so dass wir jetzt im Mai 2022 sind und der Film auf Canal+ Premiere hat.

Was lag Dir visuell am Herzen?

Simon Rérolle und Tristan Zanchi

Ich bekomme nicht viele technische Fragen zum Film. Ich denke, das liegt daran, dass das Thema an sich schon faszinierend ist. Wie auch immer, ich wollte der Welt des Rugby eine Hommage erweisen. Ich wollte, dass die Zuschauer in dieses Universum eintauchen und die Umkleidekabinen riechen können, die Hitze der Sonne spüren und die Verrücktheit dieses Universums erleben. Genau wie der Rugby-Sport sollte auch der Film farbenfroh, hell und fröhlich sein. Gleichzeitig wollten wir die Farben nutzen, um die verschiedenen Stimmungen des Films zu vermitteln: zuerst fröhlich, dann düsterer und am Ende hoffnungsvoll. Wir haben diese Ideen mit Margaux Lahaye (Produktionsdesignerin), Baptiste Jung (Kameramann) und Alexis Sampaio (Kostümbildner) umgesetzt. Ich bin sehr stolz auf die visuellen Aspekte des Films, weil ich denke, dass sie die Geschichte wirklich bereichern.

Deine Darsteller sind großartig – hast Du sie über ein klassisches Casting gefunden?

Wie ich schon sagte, sind die meisten Statisten echte Rugbyspieler aus meinem Heimatverein! Die sechs Hauptdarsteller haben wir durch ein Casting gefunden. Da ich sehr anspruchsvoll war, dauerte der Prozess sehr lange (mindestens drei Monate). Wir hatten auch Schwierigkeiten, männliche Schauspieler zu finden, die bereit waren, einen anderen Mann auf der Leinwand zu küssen. Am Ende haben wir die perfekte Besetzung gefunden, und ich bin so dankbar für ihr Talent!

Beim Filmfest Dresden lief der Film im Jugendprogramm. Hattest Du speziell ein jüngeres Publikum im Sinn, welches du ansprechen möchtest?

Simon Rérolle

Ich hatte nicht an ein jüngeres Publikum gedacht, als ich den Film drehte! Es war eine Überraschung, als er zum ersten Mal im Rahmen des Jugendpublikumsprogramms von Clermont Ferrand ausgewählt wurde, aber es ergibt tatsächlich Sinn. Dort wird er am meisten gebraucht. In Clermont Ferrand haben viele Mittel- und Oberstufenklassen den Film gesehen. Dieses junge, ländliche Publikum lehnte den Film ab, da es sich weigerte, küssende Männer auf der Leinwand zu sehen. Erst im Gespräch mit ihnen gelang es den Freiwilligen des Festivals, sie dazu zu bringen, zuzugeben, dass sie den Film mochten. 

Auch die Lehrer bedankten sich bei mir für den Film, weil er eine Debatte und eine Möglichkeit eröffnen könnte, später im Unterricht über das Thema zu sprechen. Wenn der Film diesen Prozess in Gang setzt und ihre Meinung nur ein klein wenig ändern kann, bin ich der glücklichste Mensch auf Erden. 

Kannst Du mir noch ein bisschen mehr von Dir erzählen und wie Du zum Film gekommen bist?

AUDREY MARCY

Ich selbst wurde als Sohn einer vietnamesischen Mutter und eines französischen Vaters geboren und bin in den Vororten von Paris aufgewachsen. Halb ländliche, halb städtische Vororte. Ich war sehr gut in der Schule, und alle, auch meine Eltern, sahen in mir eine angesehene Karriere als Ingenieur oder was auch immer. In der Highschool wusste ich wie alle anderen nicht, was ich im Leben tun sollte, und ich fing an, Filme zu sehen. Mindestens drei Filme pro Tag. Ich verliebte mich in das Kino und sagte mir immer wieder, dass ich nach meiner Karriere Filme machen werde. Irgendwann sagte ich mir: „Scheiß drauf“ und beschloss, alles zu tun, was ich konnte, um meine eigenen Filme zu schreiben und Regie zu führen. Ich begann meine Filmkarriere im letzten Jahr der High-School im Keller meines Freundes. Wir haben einen Kurzfilm gedreht und der war schrecklich. Aber es hat mir Spaß gemacht, und bald war ich auf der Filmschule. Mit ein bisschen Fleiß darf ich jetzt nach Deutschland reisen, um meinen Film zu zeigen, und ich habe das Gefühl, dass sich alles ganz gut entwickelt 😇

Sind bereits neue Projekte geplant?

Natürlich sind neue Projekte geplant! Sogar zu viele. Zunächst einmal würde ich gerne eine Spielfilmversion von „Jean fell in Love“ drehen. Ich bin gerade dabei, ein Brainstorming dafür zu machen. Außerdem arbeite ich an vielen verschiedenen Kurzfilmen, die meisten davon inspiriert von meinem Prozess der Wiedervereinigung mit den vietnamesischen Wurzeln meiner Mutter. Ich bin gerade dabei, einen kurzen Dokumentarfilm über sie fertigzustellen, der Mitte Juni erscheinen soll! Er heißt „Vegetarische Rindfleischspieße“. Der Film begleitet meine Mutter und mich, während sie mir dieses Familienrezept beibringt. Während wir uns unterhalten, erfahre ich einige harte Wahrheiten über ihre Geschichte mit Vietnam.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „Jean fell in Love“

Interview: In our conversation with French director Romain Roellet, we were able to learn more about his short film „Jean fell in Love“ (OT: „Jean est tombé amoureux“), which was screened in the youth program of the 35th Filmfest Dresden 2023, how he developed the story – also with regard to his affection for his well-known rugby club – what role it played in the film and how he realized the film in his own production.

How did the story of „Jean fell in Love“ come about? How did the various themes such as outing, racism and the love of rugby come into play?

I grew up in a small town an hour away from Paris where there was a huge rugby club. Therefore, most of my school mates in middle and high school played rugby. I became friend with them and got quickly integrated into their social group. They were always the fun bunch, throwing parties and doing anything to have a laugh. As we came of age, we started speaking about sexuality and I quickly noticed that they were scared of the topic of homosexuality. As if this concept would hurt their masculinity. That’s when I decided to tell the story of „Jean fell in Love„. Everything else about the story was inspired by my friends and their rugby club, by our rural hometown and how teenagers and young adults my age were behaving. 

I actually ended up making the film with this exact rugby club. The shirts you can see in the film (White and blue stripes) are theirs! They supported me through the making of the film and the rugby fields as well as the locker rooms are theirs! Most of the extras you see in the film are also coming from this club! Most rugby players you see are actually rugby players! In the end, they all grew from this experience and later thanked me for it. They told me „We laughed a good bit about the film and about the topic but after shooting, we actually sat down in the locker room and were like ‚well, let’s actually talk about the topic.'“ Out of all the success I could have gotten, that’s the one I’m the proudest of.

Within what framework and over what period of time were you able to realize your film?

I made the film independently. Which was tough, as you can imagine. At first it was supposed to be made during my studies but my school didn’t select it. So I decided to do it anyway. I didn’t get any help from the French public institutions so I had to find ways to get money. I was lucky to get the help from the FIER Foundation, a foundation whose purpose is to promote inclusivity in sport. They funded a part of the film and with crowdfunding and some money from my savings, we were able to make the film in professional conditions. 

To give you an idea of the timeframe, I started writing the film about 5 years before shooting but I’m kind of a slow starter. I need lots of time for my ideas to come to fruition. So it was just some brainstorming here and then. I started writing seriously 2 yrs before shooting. Spread out during these 2 years, I must have worked about 6 months full time on the screenplay before starting production.  

Then the complete production process took about a year, which takes us to May 2022, and the film premiered on Canal+.

What was visually close to your heart?

Your visual question is interesting, I don’t get many technical questions about the film, I think it’s because the subject matter is fascinating in and of itself. Anyways, I wanted to pay homage to the world of rugby. I wanted the viewers to dive into this universe and be able to smell the locker rooms, to feel the heat of the sun and to experience the craziness of all this universe. Just like rugby, I wanted the film to be colorful, bright and joyful. At the same time, we wanted to use the colors to convey the different moods of the film: at first joyful, then more grim, then hopeful at the end. We worked keeping these ideas in mind with Margaux Lahaye (production designer), Baptiste Jung (Director of Photography) and Alexis Sampaio (Costume designer). I’m very proud of the visual aspects of the film because I think it really enhances the story.

Your actors are great – did you find them through casting?

As I told you, most extras are actual rugby players from my hometown club! For the main actors, we found the 6 of them through casting. I was very exigent so the process took a long time (3 months at least). We also had trouble finding male actors willing to kiss another guy on screen. In the end, we found this perfect cast and I’m so thankful for their talent! 

At the Filmfest Dresden the film was shown in the youth programme. Did you have a younger audience in mind that you wanted to address?

I didn’t have a younger audience in mind when I made the film! It was a surprise when it was first selected in the Clermont Ferrand Youth Audience program, yet it actually makes sense. That’s where it’s most needed. In Clermont Ferrand, many middle and high school classes went to see the film. This young, rural audience rejected the film, refusing to watch guys kissing on screen. It was only after speaking with them that the festival volunteers managed to make them admit they actually liked the film. 

Teachers also came to thank me for the film, because it could open up a debate and a way of speaking about the subject, later on in class. If the film can start the process and change their mind just a tiny bit,  I’m the happiest man on earth. 😌

Can you tell me a bit more about yourself and how you got into film?

As for myself, I was born from a Vietnamese mother and a French father and I grew up in the suburbs of Paris. The half rural/half urban kind of suburbs. I was very good at school so everyone, including my parents, was seeing me lead a prestigious career in engineering or whatever. In high school, I was lost about what to do in life like everyone else, and I started watching movies. Like, three movies a day minimum. I fell in love with Cinema and I kept telling myself „I’ll do films after my career“. At one point I just said f* it and decided to do everything I could to write and direct my own films. I started my film career in the last year of high school in the basement of my friend. We shot a short film and it was terrible. But I had a blast and soon I was in film school.  A few bits of hustle and I get to travel to germany to show my film, I feel like things are working out quite nice 😇

Are there any new projects already planned?

Of course there are new projects planned! Too many in fact. First of all, I would like to make a feature film version of „Jean fell in Love„. I’m brainstorming for it at the moment. I’m also working on many different short films, most of them inspired by my process of reuniting with the Vietnamese roots of my mother. I’m currently finishing a short documentary about her that’s planned to come out in the middle of June! It’s called „Vegetarian Beef Skewers“. The film follows my mother and I as she teaches me this family recipe. As we talk, I uncover some hard truths about her story with Vietnam.

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „Jean fell in Love„

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