Sieben Fragen an Quenton Miller

Doreen Kaltenecker
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Elyse Westman

Interview: Im Gespräch mit dem niederländischen Regisseur Quenton Miller konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „Koki, Ciao“, der auf der 75. Berlinale 2025 seine Internationale Premiere feierte und den Berlinale Shorts Cupra Filmmaker Award gewinnen konnte, erfahren. Der Film, der jetzt u.a. auf dem 41. interfilm 2025 zu sehen ist, erzählt aus der Geschichte Jugoslawiens aus ungewöhnlicher Sicht, der des Papageien des Diktators Tito. Miller beantwortet uns ein paar Fragen dazu, wie er die Idee entwickelt hat und wie es war, mit Koki zu drehen.

The original english language interview is also available.

Wie ist die Idee entstanden, Koki einen Film zu widmen und ihm dann auch noch das Voice-Over zu übergeben?

Wie viele Menschen – sowohl Kinder als auch Erwachsene – finde ich es oft einfacher, schwierige Themen mit Hilfe von Tieren zu erzählen, als mit menschlichen Figuren. Das bedeutet jedoch, Tiere zu instrumentalisieren, ihre Körper als leere Gefäße zu benutzen, die nicht zurückreden können, um sie mit menschlichen Geschichten zu füllen, die im Gegensatz zu Menschen nicht zurückreden können. Lange Zeit wollte ich einen Weg finden, wie ein sprechender Papagei in diese Tierfabel eingreifen könnte – ich machte einige Tests, aber mit den Papageien, mit denen ich arbeitete, hatte ich das Gefühl, dass Menschen einen Papagei einfach nicht als Erzähler wahrnehmen konnten. Als ich an einem anderen Projekt über Tierdiplomatie arbeitete, traf ich Koki, der alles veränderte. Er ist nicht nur scharfsinnig und ausdrucksstark mit einem großen Wortschatz, sondern hat auch eine für einen Vogel anständige Syntax – er macht oft Witze, die eine Zwei-Teile-Struktur aus verschiedenen Phrasen beinhalten. Am wichtigsten ist jedoch, dass es im Archiv seines Besitzers – Tito, der 35 Jahre lang Jugoslawien regierte – etwa 700.000 Fotos gibt, die Kokis Worten einen Kontext geben. Ein weiterer wichtiger Schritt war die Zusammenarbeit mit dem Redakteur Misho Antadze und dem Sounddesigner Luka Barajević, die dabei halfen, eine filmische Form zu entwickeln, in der Kokis Erzählung als Erzählung zu hören ist. Dies erforderte viele Experimente und stützte sich auf filmische Formate für innere Monologe.

Was ist der Kern Deiner Geschichte – was willst dem Publikum mitgeben?

Als ich noch sehr jung war, engagierte ich mich in der Aktivisten-Medienbranche, was mich skeptisch gegenüber der Fähigkeit von Filmen machte, Botschaften zu vermitteln, mir aber gleichzeitig Vertrauen in die Fähigkeit von Filmen gab, sich auf unterschiedliche Weise auf Charaktere und Welten einzustimmen. Dennoch mag ich es immer noch, mich schwerem, historischem Material durch diese unheimliche oder literarische Brille zu nähern, was viele Menschen verwirrt, die annehmen, ich sei ironisch, aber mein Ansatz ist tatsächlich sehr aufrichtig. Ich möchte die entfremdete Perspektive eines Papageis auf die historische Zeit schaffen. 

Wie war es, mit Koki zusammenzuarbeiten? Denkst Du, es ist wirklich noch „Titos Koki“?

Ich zeigte Koki Videos, Fotos und Tonaufnahmen und entdeckte viele Gemeinsamkeiten zwischen der Sprache des Kinos und der Sprache der Papageien. Papageien kommunizieren über Laute, aber auch über Licht – sie richten ihre Federn ständig neu aus, um die Reflexion zu verändern – sowie über Bewegungen und ihre Position im Raum. Diese wurden zu gemeinsamen Kommunikationsmitteln zwischen Koki und mir mit meiner Kamera und meinem Mikrofon innerhalb des begrenzten Raums von Kokis Winterkäfig.

Um die andere Frage zu beantworten: Ich glaube, dass dieser Vogel Titos Vogel ist: Koki hat etwas, das menschliche Method-Actors als „emotionales Gedächtnis“ bezeichnen würden. Aber ich glaube, dass Tito viele Papageien hatte und dass dieser Koki, der die Rolle von Koki übernommen hat, ein Fall von Imitation unter Titos Haustieren ist. Ich möchte auch betonen, dass dies eine Vermutung ist, dass es nicht zu wissen ist und dass ein unwissendes Publikum besser ist als ein wissendes Publikum.

Auf visueller Ebene sieht man neben Koki auch viele Archivaufnahmen. Woher stammen die Fotos und wie lange musstest Du für diese Sammlung recherchieren?

Die Bilder stammen aus mehreren Archiven, wobei das Museum von Jugoslawien die größte Quelle war. Ich pendelte zwischen dem Archiv und Kokis Käfig in Brijuni hin und her und fungierte als Kokis persönlicher Archivar, um herauszufinden, was seine Erinnerung wecken würde.

Woher stammen die Textausschnitte von Saša, Titos Enkelin?

Zu Beginn des Projekts schickte ich Saša eine E-Mail, aber ihre Antwort kam erst ein Jahr später. Zuerst befürchtete ich, dass dies das gesamte Projekt zum Scheitern bringen würde, aber nach einer Weile wurde mir klar, dass es das Projekt stärker machte und Koki mehr Klarheit verlieh. Sasa ist eine Theaterregisseurin, die Koki aus dem Käfig holte und eine Zeit lang mit ihm lebte, aber Kakadus sind sehr laute, zerstörerische, nicht domestizierte Tiere, und Koki war zu viel Arbeit für sie, sodass Koki in den öffentlichen Käfig und zum Team der Tierpfleger zurückkehrte.

Kannst Du mir noch ein bisschen mehr von Dir erzählen und wie Du zum Film gekommen bist?

Quenton Miller, Regisseur von „Koki, Ciao“

Ich habe eine lebenslange Leidenschaft dafür, Tiere in Büchern und Filmen zu beschreiben. Ich habe auch eine Hassliebe zu Naturdokumentationen, die viele Konventionen haben, die unserer Zeit völlig unangemessen sind. Ich glaube nicht, dass Naturdokumentationen dokumentieren, sondern vielmehr eine Barriere und eine Sichtlinie zwischen Mensch und Nicht-Mensch definieren. Viele großartige neue Filme beschäftigen sich damit. Ich liebe sie, aber da ich aus der Literatur komme, bin ich eher an literarische Tiere gebunden als an Konventionen des filmischen Realismus, Konventionen, die meiner Meinung nach irgendwie nicht zutreffen oder anders zutreffen oder vielleicht weniger effektiv sind als Literatur, wenn es darum geht, sich der Zeit der Tiere anzunähern.

Sind bereits neue Projekte geplant?

Ich arbeite derzeit an einem Animationsfilm, ebenfalls mit Tieren, der immer gewaltigere Ausmaße annimmt.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Der Kurzfilm „Koki, Ciao“ ist u.a. demnächst auf den folgenden Festivals zu Gast:

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „Koki, Ciao“

Interview: In conversation with Dutch director Quenton Miller, we learned more about his short film „Koki, Ciao„, which celebrated its international premiere at the 75th Berlinale 2025 and won the Berlinale Shorts Cupra Filmmaker Award. The film, which is now showing at the 41st interfilm 2025, tells the story of Yugoslavia from an unusual perspective, that of dictator Tito’s parrot. Miller answers a few questions about how he developed the idea and what it was like to shoot with Koki.

How did the idea of dedicating the film to Koki, and giving him the voice-over, come about?

Like many people—both children and adults—I often find it easier to narrate difficult themes through animals rather than directly through human characters. But this means instrumentalizing animals, using their bodies as empty vessels that can’t answer back, to be filled with  human stories, who unlike humans can’t answer back. For a long time I wanted to find a way for a speaking parrot to interfere in this animal fable — I made some tests but with the parrots I was working with I felt humans just couldn’t hear a parrot as a narrator. When I was working on a different project about animal diplomacy, I met Koki, who changed everything. Not only is he sharp and expressive with a big vocabulary he has decent syntax for a bird – he often makes jokes that involve a one-two structure of different phrases. Most importantly there are around 700,000 photos in the archive of his owner — Tito, leader of Yugoslavia for 35 years — which give Koki’s words context. The other key step was working editor Misho Antadze and sound designer Luka Barajević who helped shape a filmic form where Koki’s narration is heard as a narration, which took a lot of experiments and draws on filmic formats for interior monologues.

What is at the core of your story—what do you hope to convey to audiences?

When I was very young I was involved in activist media, which left me suspicious of the ability of film to convey messages, but gave me a faith in the ability of film to tune into characters and worlds in different ways. Yet I still like to approach heavy, historical material through these uncanny or literary lenses, which confuses many people who assume I’m being ironic, but my approach is actually very sincere. I want to create a parrot’s estranged perspective on historical time.

What was it like working with Koki? And is he still “Tito’s Koki”?

I would show Koki videos, photographs, and audio recordings, and discovered many portals between the language of cinema and the language of parrots. Parrots communicate through sound, also light—they constantly adjust their feathers to shift the reflection—and through movement and spatial positioning. These became shared tools of communication between Koki and me with my camera and microphone, within the limited space of Koki’s winter cage.

To answer the other question I believe this bird is Tito’s bird: There is something in Koki that human method actors would call “emotional memory” . But I think Tito had many parrots, and this Koki adopting the role of Koki is a case of impersonation among Tito’s pets. I also want to emphasise that this is a guess, and it’s unknowable, and a not-knowing audiences is better than a knowing audiences.

On a visual level, the film combines archival images with Koki’s presence. Where did the photos come from, and how long did you research this material?

The images come from several archives, the largest source was the Museum of Yugoslavia. I moved back and forth between the archive and Koki’s cage in Brijuni, acting as Koki’s personal archivist trying to discover what would spark his memory.

Where did the text excerpts from Saša, Tito’s granddaughter, originate?

I emailed Sasa at the beginning of the project, but her reply arrived a year later. At first I worried that it would sink the whole project, but after a while I realised it made it stronger and gave Koki more opacity. Sasa is a theatre director who took Koki out of the cage and lived with him for a while, but cockatoos are very loud destructive, non domesticated animals and Koki was too much work for her, so Koki returned to the public cage and team of keepers.

Could you tell us a bit about yourself and how you came to make this film?

I have a lifelong obsession with narrating animals in books and films. I also have a love-hate relationship with nature documentaries, which have many conventions completely unfitting to our time. I don’t believe that nature documentary documents, rather they define a barrier and line of sight between the human and nonhuman. Many great new films address this. I love them but also coming from literature I am more tied to literary animals than conventions of cinematic realism, conventions which I find somehow don’t apply, or apply in differently, or are maybe less effective than literature when trying to approximate animal time.

Do you have any future projects planned?

I’m currently working on an animated feature, also with animals, which is becoming increasingly epic in scale.

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „Koki, Ciao„

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