Sieben Fragen an Gleb Osatinski

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem Filmemacher Gleb Osatinski konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „Resentment“ (OT: „Obraza“) erfahren, der im Internationalen Wettbewerb des 37. Filmfest Dresden 2025 lief, wie er darin seine eigene Jugend in der Sowjetukraine verarbeitet, wie er die vergangene Zeit aufleben lässt und welche Verbindungen es zur heutigen Zeit gibt. 

The original english language interview is also available.

Du erzählt von deinen Erinnerungen aus dem Jahr 1990 in der Ukraine. Wie kam es dazu, dass Du darüber einen Film machen wolltest?

Es gibt gemischte Erinnerungen an diese Zeit. Das meiste davon liegt daran, dass es gute Momente gab und Momente, die schwer zu vergessen sind. Die guten Momente sind natürlich die, die mit meinen Freunden verbunden sind, wie wir aufgewachsen sind und wie einzigartig diese Kindheit war. Ich wuchs in einer engen Nachbarschaft in der Großstadt Charkiw auf. Es war ein gemischtes Viertel, in dem Wissenschaftler und Arbeiter nebeneinander wohnten. Es gab eine Fabrik, eine Universität, eine chemische Fabrik, einen Flugplatz und ein wissenschaftliches Institut. Eine bunte Mischung aus verschiedenen Menschen, die nebeneinander lebten. Und das führte manchmal zu Spannungen. Man sah Hooligans, die durch die Straßen zogen, randalierend und auf alles und jeden einschlugen, der sich bewegte; gewalttätige Nachbarn, die gerne tranken; Alkoholiker, die manchmal auf der Straße lagen, und gleichzeitig sah man Jungs, die Gitarre spielten oder Sport trieben, und alle anderen Aktivitäten nebeneinander.

Vladyslav Baliuk

Ich erinnere mich, dass ich in ständiger Sorge lebte, dass etwas passieren könnte und dass es aus jeder Richtung kommen könnte. Und so war es dann auch, bei mehreren Gelegenheiten. Ich hatte zum Beispiel eine Lehrerin in meiner Schule, die meine Note ständig herabstufte. Ich erinnere mich sogar daran, dass ich zu ihr ins Büro kam und sie fragte, warum sie so etwas tun würde. Es war ein Moment, in dem sie mir eine Frage stellte, um zu beweisen, dass ich nichts weiß, und als ich antwortete, die Antwort war sehr detailliert und kenntnisreich – schwer zu sagen, dass ich nichts weiß, wie sie behauptete, sah sie mich an und korrigierte schweigend ihre Note. Oder ein Physiklehrer, der mich aus irgendeinem Grund hasste. Ich kannte den Grund, und ich fühlte immer, dass er mich beobachtete. Einmal sagte er zu mir, dass ich niemals in meinem Leben Physik lernen würde. Ich fragte ihn, warum. Und er hat nie geantwortet. Lustigerweise habe ich später einen Master in Physik gemacht, aber ich erinnerte mich an seine Worte, die mich zum Lachen brachten. In den 90er Jahren habe ich allerdings nicht gelacht. Es machte mich ärgerlich und wütend, dass mich ständig etwas beeinträchtigte und mir ständig etwas im Weg stand. Ich wusste, was es war. Es war Antisemitismus, und ich wollte immer beweisen, dass ich „in Ordnung“ war und dass es keinen Grund gab, mich anders zu behandeln. So nach dem Motto: „Ich bin einer von euch, genau so wie ihr“, und ich hatte ein schlechtes Gewissen. Jedes Mal, wenn ich hörte, wie ein Lehrer in der Klasse meinen Namen rief, war ich besorgt. Alle würden es herausfinden, und ihre Haltung mir gegenüber würde sich ändern. Es war ein furchtbares Gefühl. Es gab einen Moment, den ich nie vergessen werde, als ich zu einem Pionierlager kam, es gab neue Kinder in meiner Gruppe, und wir hingen zusammen herum. Und am Ende des Lagers sagte einer der Jungs zu mir: „Du bist ein toller Kerl, obwohl du ein Jude bist.“ Das ist mir nie aus dem Kopf gegangen. Als ich in die USA auswanderte, wollte ich weitermachen: Mich assimilieren, vergessen und so sein wie alle anderen.

Die Menschen sind gleich, egal welcher Ethnie sie angehören oder welcher Religion sie folgen. Ich habe das Konzept entwickelt, dass ich einer Religion angehöre, die ich „menschliche Religion“ nenne. Nichts ist wichtiger als das Menschsein, was bedeutet, dass wir die Menschlichkeit über alles stellen, denn das ist es, was wir sind. Aber dann begannen die Dinge in Amerika zu zerbrechen. Damit meine ich, dass das Gefühl der Einheit und der gemeinsamen Menschlichkeit, an die ich glaube, zu erodieren schien. Die zunehmende spaltende Rhetorik und die Zunahme antisemitischer Vorfälle gaben mir das Gefühl, dass sich die Vergangenheit wiederholte. Dieses Gefühl, anders zu sein, und das Wiederaufleben des Antisemitismus haben mich dazu gebracht, diesen Film zu drehen. Ich fühlte mich gezwungen, meine Geschichte zu erzählen. Ich denke, dass diese Dinge nie verschwinden werden, und ich dachte, dass es vielleicht ein guter Moment für mich wäre, in meine Kindheit zurückzukehren und diese Erfahrungen noch einmal zu durchleben. Vielleicht werden sie dann verschwinden? Und so entstand die Geschichte, und ich habe diesen Film gemacht.

Der Film spielt vor 35 Jahren – gibt es trotzdem etwas, was er über die heuige Zeit aussagt?

Ja, ich glaube, das ist heute eine wichtige Geschichte. Wir erleben derzeit ein ähnliches Ausmaß an Wut, Angst und Furcht angesichts der Ungewissheit der Zukunft. Obwohl wir die Vergangenheit kennen und den Wunsch haben, dieselben Fehler nicht zu wiederholen, scheinen wir sie weiterhin zu machen. Wer hätte gedacht, dass es einen weiteren Krieg in Europa geben würde? Der Angriff Russlands auf die Ukraine und sein Anspruch auf deren Territorium ist schockierend. Die Ereignisse vom 7. Oktober haben bei vielen Menschen ein Gefühl der Zerrissenheit hinterlassen und ihre Erzählungen in Richtung Unwahrheiten verschoben. Ich beobachte eine Menge Heuchelei in der Welt, die aus verschiedenen Quellen kommt. Was jedoch am meisten beunruhigt, ist das Fehlen von Menschlichkeit. Ich glaube, dass dieser Mangel an Mitgefühl ein weiterer Grund für Schuldzuweisungen sein wird, und in der Vergangenheit wurde die jüdische Bevölkerung oft zu Unrecht zum Sündenbock gemacht. Dies ist eine harte Realität. Es ist wichtig, dass wir alle einen Schritt zurücktreten und die Ursprünge und Folgen dieser Probleme untersuchen. Die Erinnerung an die schreckliche Vergangenheit sollte uns daran erinnern, dass sich Menschen im Handumdrehen in Monster verwandeln können, wenn sie sich gegenseitig entmenschlichen. Die Entmenschlichung ist ein allgegenwärtiges Problem in unserem Handeln; leider leben wir in einer Welt, in der sie oft gefördert wird. In meinem Film untersuche ich diese Themen. Obwohl die dargestellten Ereignisse in der Vergangenheit stattfinden, spiegeln sie die Auswirkungen wider, die wir in unserer heutigen Gesellschaft beobachten.

Der Zeitkolorit ist sehr gelungen – wie habt ihr das umgesetzt und wo habt ihr gedreht?

Vladyslav Baliuk

Ja, und ein großes Lob an unsere fantastische Produktionsdesignerin Greta Vileikyte und unseren Kameramann Vytautas Katkus sowie an unser Produktionsteam Smart Casual und die Koproduzentin Ruta Petronyte. Ich hatte das Glück, mit ihnen zusammenzuarbeiten, denn sie haben alles getan, um meine Vision zu bewahren und mir geholfen, sie zu verwirklichen. Sie haben entscheidend dazu beigetragen, meine Erinnerungen auf der Leinwand zum Leben zu erwecken. Die Sache ist die, dass ich die sowjetische Ukraine 1994 verlassen habe und seitdem nicht mehr zurückgekommen bin. Ich kehrte nur für einen kurzen Aufenthalt in Kiew kurz vor dem Krieg im Februar 2022 zurück, wo ich das Casting durchführte. Aber ansonsten bin ich seit meiner Abreise nicht mehr in Charkiw gewesen. Das Bild dieser Welt ist in meinem Kopf eingefroren. Ich konnte mich an die kleinsten Details erinnern und konnte sie am Set nachstellen. Es war sehr wichtig, in einer Umgebung zu arbeiten, die dem am nächsten kommt, woran ich mich erinnere. Als der Krieg begann, kamen Dreharbeiten in der Ukraine nicht mehr in Frage, und ich beschloss, in Litauen zu drehen. Wir fanden eine kleine Wohnung als Hauptdrehort außerhalb von Vilnius und drehten den Film dort. Es hat sich nicht viel verändert gegenüber dem, was ich in Erinnerung hatte, und mit dem richtigen Produktionsdesign kam alles ziemlich realistisch rüber. Auch dies wäre ohne die unglaubliche Hilfe unserer Crew nicht möglich gewesen. Dafür bin ich sehr dankbar.

Was lag Dir bei der Kameraarbeit am Herzen?

Gemeinsam mit Vytautas waren wir uns über unsere Ziele sehr im Klaren. Wir strebten nach Kontinuität und Realismus in unserem Film und drehten oft Szenen in einer einzigen Einstellung. Wir glauben, dass in einem einzigen Moment viel passieren kann. Wenn wir eine Einstellung schneiden, entsteht das Gefühl eines unterbrochenen Flusses, so dass zwischen den Schnitten etwas passieren kann. Wenn sich die Kamera jedoch ohne Unterbrechung von einem Ort zum anderen bewegt und sich die Handlung während dieser Bewegung auf berechtigte Weise entfaltet, hat der Zuschauer das Gefühl, selbst Teil der Aufnahme zu sein. Wir sehen die Zuschauer als aktive Teilnehmer des Films, die sich mit oder gegen die Kamera bewegen. Diese Bewegung enthüllt ihnen Elemente im Zusammenspiel mit der Kameraperspektive und sorgt dafür, dass sie sich in das Geschehen einbezogen fühlen, wobei die Kamera als ihr Verbündeter fungiert. Gleichzeitig wollten wir eine Subjektivität um die Hauptfigur herum aufbauen. Was er sieht, sehen wir; was er fühlt, fühlen wir. Daher sind alle unsere Bilder und Bewegungen durch die Hauptfigur motiviert, und wir haben daran gearbeitet, diese kinematografische Choreografie beizubehalten, bei der mir Vytautas geholfen hat. Vytautas ist ein unglaublicher Künstler, und es war mir eine Ehre, diese Vision mit ihm zu teilen. Wir erstellten eine Shotlist und drehten das Projekt mit viel Liebe zum Detail. Wir planten die Dreharbeiten für diesen Film fast drei Jahre lang, so dass wir am Set genau wussten, was zu tun war. Es war eine fantastische Zusammenarbeit, und ich freue mich darauf, wieder mit ihm zu arbeiten.

Nach welchen Gesichtspunkten hast Du Deine Schauspieler:innen ausgewählt und wie konnte sie sich in die früheren Jugendlichen hineinversetzen?

Vladyslav Baliuk

Gute Frage, vielen Dank dafür. Es war ein langer Weg, um meine Besetzung auszuwählen. Es begann schon vor dem Dreh. Ich habe eine Casting-Direktorin in Kiew gefunden, die Valeria Ruban heißt. Sie und ich haben über ein Jahr lang daran gearbeitet, die Hauptdarsteller zu finden. Während Covid haben wir das über Zoom gemacht. Und ich habe versucht, die Schauspieler durch die Kamera zu casten. Aber das war sehr, sehr schwierig. Und dann beschloss ich, nach Kiew zu kommen, um die Hauptrolle zu besetzen. Es war 2022, Februar, ich hatte drei Wochen Casting und danach dachte ich, ich hätte die Besetzung gefunden. Aber dann begann der Krieg und meine Schauspieler konnten die Ukraine nicht verlassen, weil es ein Mobilisierungsgesetz für sie gab. Ich habe versucht, sie ausreisen zu lassen, und habe über das Kulturministerium einige Anträge gestellt, in denen ich die Dringlichkeit und die Auswirkungen auf den Film dargelegt habe, aber diese Anträge wurden abgelehnt. Ich musste die harte Entscheidung treffen, die Rollen neu zu besetzen. 

Einige der Schauspieler, die nicht aus der Ukraine stammten, blieben. Vlad Volk zum Beispiel lernte ich in Kiew kennen, und nach dem zweiten Versuch fand ich ihn in Irland. Außerdem habe ich sehr gern mit Olesia Ostrovskaya gearbeitet, und ich hatte das große Glück, sie beim zweiten Casting-Aufruf einzuladen, im Film mitzuspielen. Der zweite Casting-Aufruf fand also 2023 in Vilnius statt. Ich begann mit Andrius Blazevicius zu arbeiten – einem Casting-Direktor, der mir half, Schauspieler zu finden. Aber es war immer noch sehr schwer, sie zu finden. Als ich Vladislav Baliuk entdeckte, war es auch schon sehr knapp vor den Produktionsdaten. Ich habe ihn über Instagram gefunden, fast zufällig. Er war zu dieser Zeit in London. Als ich Vlad sah, dachte ich sofort, dass er der Schauspieler ist, den ich brauche. Vlad war super charismatisch, aufrichtig und sehr detailverliebt. Als er nach Vilnius kam, arbeiteten wir mehr als zwei Wochen lang gemeinsam an der Konstruktion der Hauptfigur. Wir unterhielten uns, tranken morgens Kaffee, redeten weiter, und ich musste ihm erklären, wie mein Leben war, als ich in seinem Alter war. Vlad nahm die Rolle sehr ernst und verband sich mit der Hauptfigur, indem er seine persönlichen Erfahrungen in die Dreharbeiten einbrachte. Ich muss sagen, dass, als ich alle in Vilnius traf und anfing, mit ihnen zu arbeiten, unser Hauptziel darin bestand, nach ihren persönlichen Geschichten zu suchen und sie in diese Geschichte einzubringen und sie auf diese Weise miteinander zu verbinden. Ich glaube, das haben alle geschafft. Ich bin sehr stolz auf unsere Schauspieler. Alle kamen aus verschiedenen Ländern und mit unterschiedlichem Hintergrund. Sergey Zdoronkov – ein Vater in der Geschichte – ist ein weißrussischer Schauspieler und er hatte viele persönliche Erinnerungen, die uns bei der Darstellung eines Vaters im Film geholfen haben. Liudmila Gnatenko ist eine Schauspielerin aus Litauen. Als ich sie zum ersten Mal auf Zoom traf, wusste ich, dass sie die Schauspielerin war, die ich brauchte. Und sie war eine erstaunliche Schauspielerin, als wir uns persönlich trafen. Ariana Rimkute – Yashas Schwester im Film – beeindruckte uns, wie klug und reif sie für ihr Alter war. Sie hat einfach alles mit ihrer Präsenz zusammengehalten. Alles, was ich tun musste, war, sie zu beobachten und sie einfach sein zu lassen. Und natürlich habe ich manchmal etwas gesagt und sie aufgefordert, etwas zu tun. Wir haben Übungen gemacht, die uns geholfen haben. Aber am Ende waren sie es, die es einfach geschafft haben. Ich liebe jeden Moment, in dem ich mit ihnen arbeite.

Welche Rolle spielt Punkmusik im Film und in Deinem Leben?

Ich bin inmitten von Musik aufgewachsen. Es gab eine Zeit, in der ich in einer Band spielte, Songs schrieb, Jeans trug und meine Haare zu einer Art Afro wachsen ließ. Mein Vater hat mich oft gebeten, meine Haare zu schneiden, aber das hat mich nur dazu gebracht, sie noch länger wachsen zu lassen. Es ist interessant, dass wir das heute als Punkmusik bezeichnen. Damals sahen wir uns selbst nicht so, obwohl ich vermute, dass man uns heute so bezeichnen würde. Man könnte uns mit den Punks vergleichen, die wir auf Bildern von den Straßen Londons sahen, aber unsere Bewegung war einzigartig. Wir rebellierten auf eine subtilere Art gegen das Regime. Wir richteten kein Chaos an, wie andere es taten; es war näher an der Essenz des Hippie-Daseins, obwohl ich verstehen kann, dass man es auch als Punk bezeichnen könnte. Ich wuchs mit Underground-Rockmusik auf – Bands wie Akvarium, Auction, Zvuki Mu, Kino, Igry, Televizor, Alisa und viele andere, darunter auch Chayf. Die Musik aus dieser Zeit hat mein Leben stark beeinflusst. Ich spielte in meiner Schulband und hatte ständig mit dem Problem der unzureichenden Ausrüstung zu kämpfen. Entweder ging der Verstärker kaputt oder die Kabel rissen, und wir verbrachten Stunden damit, sie zu reparieren, nur um eine Weile zu spielen und sie dann wieder zu reparieren. Dieser Kreislauf schien nie zu enden. Ich schrieb auch Lieder, und ich habe noch Gedichte aus dieser Zeit.

Sind bereits neue Projekte geplant?

Vladyslav Baliuk

Ja, wir arbeiten an meinem ersten Spielfilm, „Pidviska“ („Suspension“). Dieser Film baut auf unserem preisgekrönten Kurzfilm „Obraza“ („Resentment“) auf und vertieft dessen Geschichte. „Pidviska“ folgt Yasha Spivak, einem rebellischen Siebzehnjährigen, der sich in der antisemitischen Sowjetukraine der 1990er Jahre zurechtfinden muss. Er steht vor Herausforderungen zu Hause, in der Schule und in der Gesellschaft. Aus Frustration über die Überzeugungen seines Vaters und weil er sich vom System entfremdet fühlt, äußert sich Yasha auf beunruhigende Weise, was zu Konsequenzen führt, die seine gesamte Gemeinschaft betreffen und seine Zukunft irreparabel machen. Wir sind in der glücklichen Lage, finanzielle Unterstützung von Woodstock FF zu erhalten, wo der Film „Obraza“ („Resentment“) den Preis für den besten Kurzfilm gewann. Wir sind derzeit auf der Suche nach einer Finanzierung, um diesen Film zu verwirklichen.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „Resentment“

Interview: In our conversation with filmmaker Gleb Osatinski, we learned more about his short film “Resentment” (OT: „Obraza“ / „Образа“), which screened in the International Competition of the 37th Filmfest Dresden 2025, how he deals with his own youth in Soviet Ukraine, how he brings the past back to life and what connections there are to the present day.

In connection to the film you have talked about your memories from the 1990s in Ukraine. How did it come about that you wanted to make a movie about those memories?

There are mixed memories of that time. Most of it is because there were good moments and there were moments that were hard to forget. Of course, good moments are those connected with my friends, how we grew up, and how unique that childhood was. I grew up in a tight neighborhood in the big city of Kharkiv. It was mixed because it had scientists and working-class workers living next to each other. There was a plant and a university, a chemical factory, an airfield, and a scientific institute. A mixed bag of different people living next to each other. And this created tensions sometimes. You’d see hooligans brushing through streets, booling, hitting everything and everyone that moved, violent neighbors who loved drinking, alcoholics laying on the streets sometimes, or at the same time, you’d see guys playing guitars, or playing sports, and all other activities side by side.

I remember living, always worried that something might happen and that something could come from either direction. And it did for multiple occasions. Like I had a teacher in my school who constantly downgraded my mark. I even remember coming to her office and asking why she would have done something like that. It was a moment when she asked me a question to prove her point that I don’t know anything, and when I replied, the answer was highly detailed and knowledgeable – hard to say I didn’t know anything as she claimed, she looked at me and silently corrected her mark. Or a physics teacher who hated me for some reason. I knew the reason, and I always felt his eyes on me. He said to me once that I would never learn Physics in my life. I asked him why. And he never answered. Funny enough, I graduated with a Master’s in Physics later, but I remembered his words, which made me laugh. I wasn’t laughing in the 90s, though. It made me resentful and upset that something constantly affected me and something constantly stood in my way. I knew what it was. It was antisemitism, and I always wanted to prove that I was „OK“ and that there was no reason to treat me differently. Kind of like – „I am one of you, just the same, just like you.“ and there was a feeling of guilt. Whenever I heard my name called by a teacher in the class, I felt worried. Everyone would find out, and their attitude towards me would change. It was a dreadful feeling. There was one moment I won’t forget when I came to a pioneer camp, there were new kids in my group, and we were hanging out together. And at the end of that session in the camp, one of the guys told me: „You are a great guy, although you are a jew.“ It never escaped my memories. When I immigrated to the USA, I wanted to move on. Assimilate, forget, and be like everyone else.

People are the same no matter what ethnicity they are or what religion they follow. I came up with the concept that I follow one religion called ‚Human Religion. Nothing is more important than being human, which means putting humanity above everything because that’s what we are. But then, things in America began to feel fractured. By ‚fractured‘, I mean that the sense of unity and shared humanity that I believe in seemed to be eroding. The rise of divisive rhetoric and the increase in antisemitic incidents made me feel like the past was repeating itself. This feeling of being different and the resurgence of antisemitism pushed me to make this film. I felt compelled to tell my story. I guess these things will never go away, and I thought maybe it was a good moment for me to return to my childhood and live through these experiences all over again. Maybe then they will go away? And that’s how the story came up, and I made this film.

The movie takes place 35 years ago – is there anything it says about today?

Yes, I believe this is a significant story today. We are currently experiencing a similar level of anger, anxiety, and fear regarding the uncertainty of the future. While we have knowledge of the past and a desire to avoid repeating the same mistakes, it seems we continue to make them. Who would have thought there would be another war in Europe? Russia’s attack on Ukraine and its claim over its territory is shocking. The events of October 7 have left many people feeling conflicted and have shifted their narratives towards falsehoods. I observe a lot of hypocrisy in the world coming from various sources. Yet, what is most concerning is the absence of humanity. I believe this lack of compassion will be another reason for blame, and historically, the Jewish population has often been unfairly scapegoated. This is a harsh reality. It is crucial for everyone to take a step back and examine the origins and consequences of these issues. Remembering the horrific past should remind us that humans can turn into monsters in an instant when they dehumanize one another. Dehumanization is a pervasive problem in our actions; unfortunately, we live in a world where it is often encouraged. In my film, I explore these themes. Although the events depicted take place in the past, they mirror the effects we see in our societies today.

The historical setting is very successful – how did you realize this and where did you film?

Yes, and big applauds to our amazing production designer Greta Vileikyte and our cinematographer Vytautas Katkus and our production team Smart Casual co-producer Ruta Petronyte. I was fortunate to work with them because they did everything to preserve my vision and helped me to realize it. Their role was crucial in bringing my memories to life on the screen. The thing is that I left Soviet Ukraine in 1994 and I haven’t come back since then. I returned only for a short stay in Kyiv just before the war in February 2022 where I did the casting. But other than that, I haven’t been to Kharkiv ever since I left. The image of that world is frozen in my mind. I could remember the smallest details and I could recreate them on the set. It was very important to work in an environment closest to what I remembered. After the war started, filming in Ukraine was out of question and I decided to film in Lithuania. We found a small apartment as a main production location outside of VIlnius and shot the film there. It didn’t change much from what I remembered and with the right production design it all came pretty realistic. Again this would have not been possible without incredible help from our crew. I am grateful for that.

What was important to you in the camera work?

Together with Vytautas, we were very clear about our objectives. We aimed for continuity and realism in our film, often shooting scenes in one continuous shot. We believe that a lot can happen in a single moment. When we cut a shot, it creates a sense of interrupted flow, allowing for things to occur in between those cuts. However, when the camera moves from one place to another without interruption, and when the action unfolds during this movement in a justified way, it makes the audience feel as if they are part of that shot themselves. We view the audience as active participants in the film, moving alongside or in opposition to the camera. This movement reveals elements to them in tandem with the camera’s perspective, ensuring that they feel involved in what is happening, with the camera acting as their ally. At the same time, we aimed to build subjectivity around the main character. What he sees, we see; what he feels, we feel. Therefore, all our frames and movements are motivated by the main character, and we worked to maintain this cinematographic choreography that Vytautas assisted me with. Vytautas is an incredible artist, and it was an honor to share this vision with him. We created a shot list and filmed the project with meticulous attention to detail. We planned to shoot this film for almost three years, so when we were on set, we knew exactly what to do. It was a fantastic collaboration, and I look forward to working with him again.

What criteria did you use to select your actors and how were they able to put themselves in the shoes of the characters in the film?

Great question, thank you for that. It was a long journey to select my cast. First it started before the covid. I found a casting director in Kyiv whose name is Valeria Ruban. She and I worked on finding the main cast for over a year. WIth covid we did it over zoom. And I tried to cast the actors through the camera. But it was very very hard. And then I decided to come to Kyiv to do the main cast. It was 2022, February, I had three weeks of casting and after that I thought I confirmed the cast. But then the war started and my actors could not leave Ukraine because there was a mobilization law for them. I tried to get them out and I submitted a few requests via the Ministry of Culture, detailing the urgency and the impact on the film, but these requests got rejected. I had to come with a hard decision to recast. Some of the actors who were outside of Ukraine stayed. Like Vlad Volk, for instance, I met him in Kyiv, and then I found him in Ireland after the second try. Also, I loved working with Olesia Ostrovskaya, and I was very fortunate to invite her to come to be in the film when I did the second casting call. So, the second casting call took place in 2023 in Vilnius. I started working with Andrius Blazevicius – a casting director, who helped me to find actors. But it was still very hard to find them. It was also very close to the production dates when I found Vladislav Baliuk. I found him through instagram , almost randomly. He was in London at that time. When I saw Vlad, I instantly thought he was the actor I needed. Vlad was super charismatic, sincere and very attentive to details. When he came to Vilnius we worked on the construction of the main character together for more than two weeks. WE talked, drank coffee in the morning, kept talking, and I had to explain to him about what my life was like when I was his age. Vlad took the role very seriously and connected with the main character bringing his personal experiences to the set. I have to say that when I met everyone in Vilnius and started working with them, our main goal was to look for their personal stories and bring them to this story and connect this way, link it together. I think this is what everyone did. I am very proud of our actors. Everyone was coming from different background, countries. Sergey Zdoronkov – a father in the story, is a Belorussian actor and he had a lot of personal memories that helped us with being a father in the film. Liudmila Gnatenko is an actress from Lithuania. When I met her for the first time on Zoom, I knew she was the actress I needed. And she was an amazing actress when we met in person. Ariana Rimkute – Yasha’s sister in the movie, impressed us how smart and mature she was for her age. She just glued it all together with her presence. All I had to do was to observe them and just let them be. And of course, sometimes, I would comment and ask them to do things. We did exercises that helped us. But it was them at the end who just nailed it. I love every moment working with them.

What role does punk music play in the movie and in your life?

I grew up immersed in music. There was a time when I played in a band, wrote songs, wore jeans, and let my hair grow into a sort of afro. My dad would often ask me to cut my hair, but that only made me want to let it grow even longer. It’s interesting that we now refer to it as punk music; back then, we didn’t really see ourselves that way, even though I suppose that’s how we would be labeled today. We could be compared to the punks we saw in pictures from the streets of London, but our movement felt unique. We rebelled against the regime in a more subtle way. We didn’t create chaos as some did; it was closer to the essence of being hippies, though I can understand how it could also be classified as punk. I grew up listening to underground rock music—bands like Akvarium, Auction, Zvuki Mu, Kino, Igry, Televizor, Alisa, and many more, including Chayf. Music from those days had a significant impact on my life. I played in my school band, constantly tackling the challenge of inadequate equipment. Either the amp would blow up, or the cords would break, and we would spend hours fixing them, only to play for a while and then fix them again. This cycle never seemed to end. I also wrote songs, and I still have poems from that time.

Are there any new projects planned?

Yes, we are working to launch my first feature film, „Pidviska“ („Suspension“). This film expands on our award-winning short film, „Образа“ („Resentment“), and further explores its story. „Pidviska“ follows Yasha Spivak, a rebellious seventeen-year-old struggling to navigate an antisemitic Soviet Ukraine in the 1990s. He faces challenges at home, school, and in society. Frustrated by his father’s beliefs and feeling alienated by the system, Yasha expresses himself in disturbing ways, leading to consequences that affect his entire community and leave his future irreparable. We are fortunate to have fiscal sponsorship from Woodstock FF where „Оbraza“ („Resentment“) film won The Best Short Film Award. 

We are currently seeking funding to make this film a reality. 

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „Resentment„

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