Sieben Fragen an Damian Kosowski

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem polnischen Regisseur Damian Kosowski konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „People & Things“ (OT: „Ludzie i rzeczy“) erfahren, der im Wettbewerb Kurzfilm des 35. Filmfestival Cottbus 2025 den Wettbewerb Kurzfilm gewann. Er erzählt von der Entwicklung der Idee, warum die Geschichte im Jahr 2028 spielt, welchen Beitrag Anthropologen für den Film leisteten und warum er sich selbst auf visueller Ebene zurücknehmen musste.

The original english language interview is also available.

Die Frage nach einem „Danach“ war vermutlich der Ausgangspunkt für Deine Geschichte. Warum hast Du sie im Jahr 2028 angesiedelt?

Die Idee, die Geschichte in der Zukunft anzusiedeln, genauer gesagt im Jahr 2028, entstand aus der Tatsache, dass kurz nach Ausbruch des umfassenden Krieges in der Ukraine Fotos von der Exhumierung von Massengräbern auftauchten, die stark an die Dokumentation des Prozesses nach dem Völkermord in Bosnien und Herzegowina im Jahr 1995 erinnerten. Ich hatte ein Déjà-vu-Erlebnis, das Gefühl, dass sich die Geschichte wiederholt. Diese Bilder und das Thema Verlust lagen mir besonders am Herzen, da während der Vorbereitung des Films (zunächst während der Drehbuchphase und dann während der Vorproduktion) meine beiden Eltern starben, sodass mir das Thema Trauer sehr nahe ging. Die Handlung des Films im Jahr 2028 anzusiedeln, nach einem von der Ukraine gewonnenen Krieg, hatte einen ganz einfachen Grund: Es dient als Zauberformel, um die Realität heraufzubeschwören, als Gebet dafür, dass diese Verbrechen ein Ende finden. 

Es gibt viele Themen, die man nach dem Ende erzählen könnte – warum hast Du Dich dafür entschieden, sich auf diese Familie und die Suche nach Angehörigen zu konzentrieren?

Das Thema Familie ist für mich eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration – ich fühle mich am wohlsten, wenn ich über familiäre Beziehungen spreche. Im Zusammenhang mit dem Tod meiner Eltern und dem Verlust meiner Familie haben Überlegungen darüber, was Familie bedeutet, zusätzlich an Bedeutung gewonnen, und das ist bis heute so geblieben. Aber ich denke auch, dass „People & Things“ eine Art Melodram ist – eine Dreiecksbeziehung zwischen einer Frau, ihrem aktuellen Partner und ihrem Ex-Mann, der zwar tot ist, aber in ihrer Erinnerung weiterlebt.

Was lag Dir visuell dabei am Herzen? Wie authentisch ist Deine Inszenierung?

Meine ursprüngliche Ausbildung habe ich als Maler und Illustrator absolviert, und ich habe eine starke Neigung zu formalen Experimenten, aber bei diesem Film musste ich mein Ego zurückstellen. Die Form und die visuellen Ideen durften den Inhalt und die Figuren nicht überschatten. Das war eine wichtige Lektion für mich. Es gab viele kleine Elemente, visuelle Ausdrucksmittel, über die ich endlos sprechen könnte (Zooms, Weiß, Bildrauschen), die wir verwendet haben, aber ich denke, die wichtigste Idee war, dass sie nicht zu stark sein durften.

Der Bau des Sets war ein anspruchsvoller und spannender Prozess. Zusammen mit Kasia Tomczyk und ihrem Team, der Setdesignerin, haben wir umfangreiches Bildmaterial vom Exhumierungsprozess in Bosnien und Herzegowina verwendet. Darüber hinaus war unsere Zusammenarbeit mit Anthropologen, insbesondere mit Frau Anita Szczepanek, äußerst inspirierend. Wenn man einen Film mit einer so spezifischen Beschreibung des Prozesses und der technischen Details dreht, braucht man einen Supervisor, der alles überwacht – die Arbeit der Anthropologen ist außergewöhnlich, es war eine äußerst inspirierende Erfahrung. Wir haben hauptsächlich Dokumente, Unterlagen und Beschreibungen verwendet, die uns von Anthropologen zur Verfügung gestellt wurden – diese bildeten die Grundlage für unsere Überlegungen, wie es in einigen Jahren aussehen könnte.

Wo habt ihr gedreht und wie lange hattet ihr für die Umsetzung des Projektes Zeit?

Stanislav Voitsekhovskyi und Oksana Cherkashyna

Wir haben den Film in Polen gedreht, in drei Städten. Die erste Szene, die Ausgrabungsszene, ist eine Dokumentarszene, die wir in den Bieszczady-Bergen an der polnisch-ukrainischen Grenze gedreht haben. Die tiefen Wälder dieser wilden Region bergen viele Geheimnisse, darunter dieses Massengrab aus dem Zweiten Weltkrieg, in dem über 200 Soldatenleichen entdeckt wurden. Die zweite Stadt ist Łódź, wo ich an der Filmhochschule studiert habe. Dort befand sich der Hauptdrehort, das YMCA, eine von drei solchen Einrichtungen in Polen, die in 130 Ländern weltweit vertreten sind. Es ist ein Gebäude mit einer ungewöhnlichen Atmosphäre und Architektur. Es ist bemerkenswert, dass wir diesen Film in letzter Minute drehen konnten, bevor das Gebäude komplett renoviert wurde. Ich bin stolz darauf, dass wir dieses schöne und düstere Gebäude auch in unserem Film festhalten konnten. Der dritte Drehort war eine Stadt an der Grenze zur Ukraine, Stalowa Wola – eine sehr seltsame Stadt auf der Landkarte Polens mit charakteristischer modernistischer Architektur.

Hmm, die einzelnen Phasen der Entstehung dieses Films waren sehr extrem. Das Schreiben des Drehbuchs ging sehr schnell; tatsächlich habe ich die Grundstruktur und die Figuren in einer einzigen Nacht geschrieben. Dann dauerte die Phase der Mittelbeschaffung, der Beantragung von Fördermitteln, der Suche nach Drehorten und der Besetzung sehr lange, über ein Jahr. Die Dreharbeiten dauerten sechs Tage, und wir mussten die Postproduktion innerhalb von drei Monaten abschließen, es war also sehr intensiv. Nach einer langen Wartezeit war es eine verrückte, dynamische Arbeit. 

Dein Cast spielt die Rollen sehr gut – auch die Kinderdarstellerin. Wie hast Du Deine Besetzung gefunden?

Oksana Cherkashyna und Kira Makidon

Oh, die Geschichte mit der Besetzung ist sehr lang, aber es hat sich absolut gelohnt, so viel Zeit mit der Suche zu verbringen. Es war ein sehr klassischer, castingbasierter Ansatz. Wir haben Kira einfach durch den Casting-Prozess gefunden. Ich habe viel Erfahrung in der Arbeit mit Kindern und kann ganz unbescheiden sagen, dass das eines der wenigen Dinge ist, die ich wirklich gut kann, haha. Oksana hat uns ein Selbstaufnahmevideo geschickt, weil sie erfahren hatte, dass ein solcher Film gedreht wird, und selbst mitspielen wollte, was ungewöhnlich ist, da sie eine Schauspielerin mit unglaublichem Talent, Charisma und Erfolg ist. Die Tatsache, dass sie selbst auf uns zugekommen ist, zeigt, wie bescheiden sie ist. Stanislav ist kein professioneller Schauspieler, aber der Casting-Direktor und ich sahen sein Gesicht in einem Artikel und waren beeindruckt. Zuerst wollte er wegen des schwierigen Themas des Films nicht zustimmen, aber nach einem Jahr (!) willigte er ein, sich mit mir zu treffen – ich reiste ans andere Ende Polens und er sagte zu. Grażyna ist die Mutter meiner Schulfreundin. Ich wusste, dass sie eine sehr erfahrene Schauspielerin und eine nette Person ist – sie sagte sofort zu. Sie ist auch extrem mutig – sie stieg in letzter Minute in die Besetzung ein, nachdem die Schauspielerin, die die Rolle spielen sollte, wegen Herzproblemen unverzüglich ins Krankenhaus musste. Das ist wirklich beeindruckend.

Kannst Du mir von Dir erzählen und wie Du zum Film gekommen bist?

Ich bin über die bildende Kunst zur Welt des Films gekommen. Tatsächlich habe ich schneller Zeichnen als Malen gelernt, und es war meine natürliche Art, mit der Welt zu kommunizieren. Dann ging ich an die Akademie der Bildenden Künste und probierte viele verschiedene künstlerische Ausdrucksformen aus, bis mir irgendwann klar wurde, dass der Film das Medium war, in dem ich mein Potenzial und meine Talente am besten und umfassendsten entfalten konnte. Ich ging zur Filmhochschule, und da begann die Qual, haha. Aber ich wusste, dass mich das Filmemachen auf so vielen Ebenen stimulierte wie nichts anderes. Und das ist bis heute so geblieben.

Sind bereits neue Projekte geplant?

Ja! Ich bereite gerade meinen ersten Spielfilm vor. Drückt mir die Daumen, das ist sehr aufregend für mich. Ich fühle mich bereit für diesen Sprung! 

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „People & Things“

Interview: In our conversation with Polish director Damian Kosowski, we learned more about his short film „People & Things“ (OT: „Ludzie i rzeczy“), which won the short film competition at the 35th Cottbus Film Festival 2025. He talks about how the idea developed, why the story is set in 2028, what contribution anthropologists made to the film, and why he had to take a back seat on a visual level.

The question of an “after” was probably the starting point for your story. Why did you set it in the year 2028?

The idea of setting the story in the future, specifically in 2028, came from the fact that very soon after the outbreak of full-scale war in Ukraine, photos began to appear of the exhumation of mass graves, which closely resembled the documentation of the process after the genocide in Bosnia and Herzegovina in 1995. I had a feeling of déjà vu, of history repeating itself. These images and the theme of loss were particularly close to my heart because, while I was preparing the film (first during the scriptwriting stage and then during pre-production), both my parents died, so the theme of mourning was extremely close to me. Setting the film in 2028, after a war won by Ukraine, had a very simple motivation: it serves as a spell to conjure reality, a prayer for these crimes to end. 

There are many themes that could be told after the end of the war – why did you decide to focus on this family and the search for relatives?

The subject of family is an inexhaustible source of inspiration for me – I feel most comfortable talking about family relationships. In the context of the death of my parents and the loss of my family, reflections on what family means have gained additional prominence, and this is still the case today.  But I also think that „People & Things“ are a kind of melodrama – a love triangle between a woman, her current partner and her ex-husband, who is dead but still alive in her memory.

What was important to you visually? How authentic is your production design?

My initial training is as a painter and illustrator, and I have a strong inclination towards formal experimentation, but with this film I had to put my ego aside. The form and visual ideas could not overshadow the content and characters. It was an important lesson for me. There were many small elements, visual means of expression, which I could talk about endlessly (zooms, white, image noise) that we used, but I think the most important idea was that they couldn’t be too strong.

Building the set was a demanding and engaging process. Together with Kasia Tomczyk and her team, the set designer, we used extensive photographic documentation of the exhumation process in Bosnia and Herzegovina. In addition, our collaboration with anthropologists, especially Ms Anita Szczepanek, was extremely inspiring. When you make a film with such a specific description of the process and technicalities, you need to have a supervisor who will oversee everything – the work of anthropologists is extraordinary, it was an extremely inspiring experience. We mainly used documents, documentation and descriptions provided to us by anthropologists – this formed the basis for our reflections on what it might look like in a few years‘ time.

Where did you film and how long did you have to realize the project?

We shot the film in Poland, in three cities. The first scene, the excavation scene, is a documentary scene and we shot it in the Bieszczady Mountains on the Polish-Ukrainian border. The deep forests of this wild region hide many secrets, including this mass grave from World War II, where over 200 soldiers‘ bodies were discovered. The second city is Łódź, where I studied at film school. That’s where the main location was, the YMCA, one of three such facilities in Poland and present in 130 countries around the world. It is a building with an unusual atmosphere and architecture. It is remarkable that we managed to shoot this film at the very last moment before the building underwent a complete renovation. I am proud that we also captured this beautiful and gloomy building in our film. The third location was a town on the border with Ukraine, Stalowa Wola – a very strange town on the map of Poland, with characteristic modernist architecture.

Hmm, the stages of making this film were very extreme. The process of writing the script was very quick; in fact, I wrote the main structure and characters in one night. Then the stage of raising funds, applying for grants, searching for locations and casting took a very long time, over a year. The shooting schedule lasted six days, and we had to complete the post-production stage within three months, so it was very intense. It was crazy, dynamic work after a long period of waiting. 

Your cast plays the roles very well – including the child actress. How did you find your cast?

Oh, the story with the cast is very long, but it was absolutely worth spending so much time searching. It was a very classic, casting-based approach. We found Kira simply through the casting process. I have a lot of experience working with children, and I can say immodestly that it’s one of the few things I really know how to do, haha.  Oksana sent us a self-tape because she found out that such a film was being made and wanted to play a part herself, which is unusual because she is an actress with incredible talent, charisma and success. The fact that she approached us herself shows how modest she is.  Stanislav is not a professional actor, but the casting director and I saw his face in an article and were impressed. At first, he didn’t want to agree because of the difficult subject matter of the film, but after a year (!) he agreed to meet with me — I travelled to the other end of Poland and he agreed. Grażyna is the mother of my school friend. I knew she’s a very experienced actress and a nice person — she agreed immediately. She is also extremely brave – she joined the cast at the last minute after the actress who was supposed to play the role had to go to hospital immediately due to heart problems. That’s really something.

Can you tell me about yourself and how you came to filmmaking?

I entered the world of film through the visual arts. In fact, I learned to draw faster than I learned to paint, and it was my natural way of communicating with the world. Then I went to the Academy of Fine Arts and tried many different means of artistic expression, and at some point I realised that film was the medium where I could develop my potential and talents the most and the widest. I went to film school, and that’s when the torment began, haha. But I knew that making films stimulated me on so many levels like nothing else. And that’s still the case today.

Are there any new projects planned?

Yes! I’m preparing my first feature-length film. Keep your fingers crossed, it’s very exciting for me. I feel like I’m ready to take this leap! 

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „People & Things„

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