Acht Fragen an Vlad Petri

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem rumänischen Filmemacher Vlad Petri konnten wir mehr über seinen Film „Between Revolutions“ (OT: „Între revoluții“) erfahren, der auf der 73. Berlinale 2023 lief und auf dem 33. Filmfestival Cottbus 2023 im Programm ‚Spectrum‘ zu sehen war. Er erzählt, warum er sich für einen halb-dokumentarischen Film entschied, wie er seine Geschichte fand, sie durch die Briefe gestaltete und welchen Einfluss das vielfältige Archivmaterial und auch die Stimmen auf die Erzählung hatten.

The original english language interview is also available.

Wie ist die Idee zu „Between Revolutions“ entstanden? Wie kam es zu der Zusammenarbeit mit der Drehbuchautorin Lavinia Braniste?

Die Idee zu „Between Revolutions“ kam mir nach einem Gespräch mit meiner Mutter über ihre Studienzeit. Ähnlich wie Maria, die rumänische Figur im Film, hat meine Mutter in Rumänien Medizin studiert und hatte viele Kollegen aus dem Nahen Osten. Daher wollte ich erforschen, wie das Leben während des Kommunismus war, insbesondere während der Zeit, als ich im Jahr 79, dem Jahr der iranischen Revolution, geboren wurde.

Ich war neugierig darauf, wie mein osteuropäisches Land von jemandem aus einem noch weiter östlich gelegenen Land wie dem Iran wahrgenommen wurde. Ich fragte mich, wie jemand aus dem Iran daran interessiert sein könnte, ein kommunistisches Land zu erleben und zu verstehen, möglicherweise einige Ideen zu importieren und sich von der rumänischen Gesellschaft inspirieren zu lassen.

Aufgrund meiner persönlichen Verbindung zum Leben meiner Mutter während dieser Zeit wollte ich in diesem Film tiefer in das weibliche Universum eintauchen. Ich stellte mir die Geschichte zweier Frauen vor, die in den Briefen, die sie austauschen, Kraft finden. Die erste Person, die mir für dieses Projekt in den Sinn kam, war Lavinia Braniste, bekannt für ihre Bücher und ihre Fähigkeit, starke Charaktere zu schaffen. Ich bewunderte ihren Schreibstil und ihre feministische Herangehensweise an Charaktere und Erzählungen.

Lavinia Braniste war meine erste Wahl, und ich war froh, dass sie sich sofort bereit erklärte, an diesem Projekt mitzuwirken. Sie war von der Idee des Films begeistert, und ich freute mich, sie an Bord zu haben.

Warum hast Du Dich dafür eine semi-dokumentarischen Film zu machen? In welchen Ansatz habt ihr bei der Erstellung der Briefe verfolgt? 

Die Dokumente, die wir im Archiv der Geheimpolizei entdeckten, bestanden aus Fragmenten von Briefen, polizeilichen Notizen, Informationsvermerken und Postkarten. Sie hatten jedoch nicht die Kraft, die Geschichten zu erzählen, die wir uns vorstellten. Bei der Durchsicht dieser bemerkenswerten Archive wurde uns klar, dass die meisten von Männern in patriarchalischen Gesellschaften verfasst wurden, in denen Frauen keine Stimme hatten. Unser Ziel war es, ihnen durch diese Briefe und die Schriften von Lavinia Braniste eine Stimme zu geben und die Erzählung entsprechend zu gestalten. Für mich geht es bei dieser Geschichte nicht nur darum, die Freundschaft zwischen Zahra und Maria darzustellen, auch wenn es als Zuschauer befriedigend ist, in den Glauben an die Geschichte einzutauchen, die es hätte geben können. Vielmehr geht es um die mögliche Existenz dieser starken und utopischen Freundschaft. Vielleicht, weil der Titel „Between Revolutions“ für mich so offen für Interpretationen ist, ist er nicht auf die Zeit zwischen der iranischen und der rumänischen Revolution beschränkt, sondern könnte auch andere Revolutionen in der Zukunft umfassen. So dient es als Kommentar zu Geschichte und politischen Ereignissen, entspringt aber auch der Vorstellung einer fast idealen Beziehung zwischen zwei Frauen, die gegen patriarchalische Systeme kämpfen. Wie in dem eingangs zitierten Satz des einflussreichen iranischen Schriftstellers Azar Nafisi „Man braucht Fantasie, um sich eine Zukunft vorzustellen, die es nicht gibt“, bemühen wir uns, in unserer Erzählung Fantasie mit realen Archiven und Dokumenten zu verbinden.

Ich finde, die Sprecherinnen tragen viel zum Erleben der Bilder bei – was lag Dir klanglich am Herzen?

Wir haben mit verschiedenen Ansätzen für die Stimmen experimentiert. Außerdem haben wir Aufnahmen mit iranischen Frauen gemacht, die in Bukarest leben und sowohl Rumänisch als auch Farsi sprechen. Letztendlich haben wir uns für rumänische Stimmen entschieden, weil Zahra, eine der Figuren, mit Studenten aus dem Ausland interagiert, die ein Jahr lang Rumänisch gelernt haben. Wir wollten vermeiden, dass die Figuren Rumänisch mit Fehlern sprechen, um nicht spöttisch zu wirken. Wir hielten es für wenig glaubwürdig, wenn die eine Figur Rumänisch und die andere Farsi spricht. Daher haben wir uns dafür entschieden, beide Figuren rumänisch sprechen zu lassen und Personen auszuwählen, deren Stimmen gut zu den Figuren passen. Wir entdeckten eine Laiendarstellerin mit einer melancholischen, melodischen Stimme, die zu Marias Charakter passte, und für Zahra suchten wir nach einer stärkeren Darstellung, um sie als aktive Kraft darzustellen, die an Revolutionen glaubt. Zunächst wollten wir, dass sich das Publikum mit Zahras Perspektive identifiziert. Mit Hilfe der Casting-Direktorin Florentina Bratfanof führten wir zahlreiche Tests durch und trafen viele Personen. Letztendlich kamen wir zu dem Schluss, dass sich der Tonfall der beiden Charaktere unterscheiden sollte, um dem Publikum die Unterscheidung zu erleichtern, insbesondere wenn die Szenen in Rumänien oder im Iran spielen.

Das zusammengestellte Archivmaterial ist beeindruckend! Kannst Du mir mehr über die Recherche erzählen, wo hast Du Dein Material gefunden und nach welchen Kriterien hast Du es selbst zusammengestellt?

Für die Archive in Rumänien habe ich in verschiedenen Institutionen recherchiert, darunter das Nationalarchiv, das Nationale Fernsehen und die University of Film and Theatre. Wir stießen auf das kommunistische Jugend- und Studentenarchiv und auch auf ein umfangreiches persönliches Archiv von Ion Matei Agarpi, einem bekannten rumänischen Filmemacher, zu dem wir dank der Freundlichkeit seiner Tochter Nora Agapi Zugang erhielten. Was den Iran betrifft, so haben wir die Hilfe eines Produzenten in Anspruch genommen, der uns bei der Suche in zahlreichen Archiven geholfen hat, darunter die Archive der iranischen Revolutionsgarde, nationale Fernseharchive und persönliche Sammlungen von Personen, die ihr Leben auf Acht-Millimeter-Film und neuerdings auch mit Digitalkameras dokumentiert haben. Dieser Produzent wurde nicht nur ein wertvoller Freund, sondern diente auch als Berater für unser Projekt, und seine Mitwirkung war für die Entwicklung des Films von entscheidender Bedeutung. Anfänglich habe ich die Kriterien weit gefasst und verschiedene Aspekte im Zusammenhang mit der politischen Landschaft dieser Länder und dem Leben der Frauen untersucht. Mit dem Fortschreiten unserer Recherchen wurde unser Fokus jedoch immer feiner. Gleichzeitig führten die von uns entdeckten Archive zu Anpassungen des Textes, was zu einer wechselseitigen Beziehung führte, bei der die Archive den Text beeinflussten und umgekehrt.

Welche Parallelen oder Rückschlüsse ziehst Du von Deinem Film zur aktuellen politischen Lage der beiden Länder?

Das ist eine interessante Frage. Kürzlich fand im Iran eine Vorführung meines Films im Untergrund statt, und ich wurde über Skype zu einer Fragerunde eingeladen. Während der Diskussion erkundigten sich einige Teilnehmer nach der Situation in Rumänien. Sie hatten das Gefühl, dass ich von der Zukunft aus zu ihrer Gegenwart spreche. Sie äußerten den Wunsch, dass ihr Land eines Tages der im Film gezeigten Offenheit und Leichtigkeit des Reisens ähneln möge. Für mich, sowohl persönlich als auch als Filmemacherin, ist dies ein sehr wichtiger Aspekt. Die Möglichkeit, frei um die Welt zu reisen, anstatt innerhalb geschlossener Grenzen eingesperrt zu sein, war ein wichtiger Aspekt. In der Vergangenheit war das Überschreiten von Grenzen ein fast unmögliches Unterfangen, vergleichbar mit einer olympischen Disziplin. Ich habe viele Ähnlichkeiten zwischen dem Leben während des Kommunismus und dem Leben in der Islamischen Republik festgestellt, was den stärkeren Gemeinschaftssinn betrifft. Damals waren die Menschen geeinter in ihrem Widerstand gegen einen gemeinsamen Feind – Ceausescu in Rumänien und Imam Khomeini im Iran. Sie hatten eine klare Vorstellung davon, was sie als Übel empfanden und was sie in ihren Gesellschaften ändern wollten. Im Gegensatz dazu wirkt die politische Landschaft heute zersplittert, mit Präsidenten, denen es an Charisma, Intelligenz oder öffentlicher Unterstützung fehlt. Oft hat man das Gefühl, zwischen zwei unzureichenden Optionen wählen zu müssen, wie im Falle der derzeitigen Koalition zwischen Liberalen und Sozialisten in Rumänien.

Politisch ist die Situation chaotisch, und die Politiker scheinen nur als Fassade für größere Interessen und Unternehmen zu dienen. Auch im Iran herrscht Ungewissheit über die zukünftige Entwicklung, was zu vielen unbeantworteten Fragen führt. Der Austausch mit dem Publikum nach der Filmvorführung war eine eindrucksvolle und emotionale Erfahrung, die an Gespräche aus der Zeit des Kommunismus erinnerte. Es ist faszinierend, denn ich komme nicht aus einem Land mit westlichen Stereotypen, sondern aus Rumänien, das seine eigenen Kämpfe durchgemacht hat, insbesondere während des Kommunismus. Unser Dialog schlug eine Brücke zwischen den Erfahrungen unserer jeweiligen Länder und den Wegen, die wir beschreiten. Im Grunde genommen sehe ich zahlreiche Parallelen zwischen unseren Ländern, was die Unterdrückung und die Widerstandsfähigkeit der Menschen angeht. Darüber hinaus bin ich seit langem vom iranischen Kino fasziniert und stelle Ähnlichkeiten zwischen dem rumänischen und dem iranischen Filmschaffen fest, wie z.B. die Konzentration auf die Realität, den Minimalismus und das Kino als Kunstform, trotz geringerer Budgets. Beide Länder verfügen über immense Talente im Bereich des Kinos.

Wann hat man in Deutschland nochmal die Gelegenheit Deinen Film zu sehen? Wird es einen Kinostart geben?

Ich hoffe, dass der Film in Deutschland ein größeres Publikum erreichen wird. Es gab Vorführungen in verschiedenen Städten, und es gab Interesse von Universitäten wie der Humboldt-Universität und der Universität Jena. Was einen Kinostart angeht, bin ich mir allerdings noch nicht sicher. Wir haben einen internationalen Verleih, der sich um den Vertrieb des Films kümmert, auch in Deutschland. Ich kann nur hoffen, dass er eine breitere Verbreitung findet, vielleicht sogar im Fernsehen und in den Kinos.

Kannst Du mir von Dir und wie Du zum Film gekommen bist erzählen?

Ich habe in der Highschool mit dem Filmen angefangen. Ich besaß eine VHS-Kamera und habe auf verschiedenen Partys, Klassentreffen und Schulveranstaltungen gefilmt. Ich liebte es, meine Freunde und Klassenkameraden durch den Sucher zu beobachten. In der 10. Klasse begann ich davon zu träumen, eine Filmkarriere zu verfolgen.

Gibt es bereits neue Projekte?

Derzeit arbeite ich an zwei Kurzfilmen. Einer wird im Mai oder Juni gedreht, und es ist mein erster Spielfilm. Er basiert auf einer wahren Begebenheit, die sich in Rumänien zugetragen hat. Der zweite ist ein hybrider Doku-Fiction-Kurzfilm, bei dem ich mit persönlichen Stahlarchiven arbeite. Außerdem schreibe ich gerade an meinem nächsten Spielfilm, mit dem ich hoffentlich Ende des Jahres oder Anfang 2025 beginnen kann. Ich danke Dir für die Fragen.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „Between Revolutions“

Interview: In our conversation with Romanian filmmaker Vlad Petri, we were able to find out more about his film „Between Revolutions“ (OT: „Între revoluții“), which screened at the 73rd Berlinale 2023 and was shown at the 33rd Cottbus Film Festival 2023 in the ‚Spectrum‘ program. He explains why he decided to make a semi-documentary film, how he found his story, how he shaped it through the letters and what influence the diverse archive material and the voices had on the narrative.

How did the idea for „Between Revolutions“ come about? How did the collaboration with screenwriter Lavinia Braniste come about?

I had the idea to do „Between Revolutions“ after a discussion with my mother about her student years. Much like Maria, the Romanian character in the film, my mother studied medicine in Romania and had many colleagues from the Middle East. Thus, intrigued by this, I wanted to explore what life was like during communism, specifically during the period when I was born in ’79, the year of the Iranian Revolution.

I was curious about how my Eastern European country was perceived by someone from an even further eastern country like Iran. I wondered how someone from Iran might be interested in experiencing and understanding a communist country, potentially importing some ideas and being inspired by Romanian society.

Because of my personal connection to my mother’s life during that time, I aimed to delve deeper into the feminine universe in this film. I envisioned it as the story of two women finding strength in the letters they exchanged. The first person who came to my mind for this project was Lavinia Braniste, known for her books and her ability to create strong characters. I admired her writing and her feminist approach to characters and storytelling.

Lavinia Braniste was my immediate choice, and I was pleased that she promptly agreed to be part of this project. She loved the idea of the film, and I was excited to have her on board.

Why did you decide to make a semi-documentary film? What approach did you take when creating the letters? 

The documents we uncovered in the secret police archive consisted of fragments of letters, police notes, informational notes, and postcards. However, they lacked the strength to convey the stories we envisioned. As we delved into these remarkable archives, we realized that most of them were authored by men within patriarchal societies where women lacked a voice. Our aim was to provide them with a voice through these letters and the writings of Lavinia Braniste, shaping the narrative accordingly. To me, this story isn’t merely about depicting the friendship between Zahra and Maria, although as an audience member, it’s satisfying to immerse oneself in the belief of the story that could have existed. Rather, it’s about the potential existence of this powerful and utopian friendship. Perhaps, because the title „Between Revolutions“ is so open to interpretation for me, it’s not limited to the period between the Iranian and Romanian revolutions; it could encompass other revolutions in the future. Thus, it serves as a commentary on history and political events, while also springing from the imagination of an almost ideal relationship between two women fighting against patriarchal systems. As reflected in the quote at the beginning, „you need imagination to imagine a future that doesn’t exist,“ from the influential Iranian writer Azar Nafisi, we endeavor to blend imagination with real archives and documents in our narrative.

I think the narrators contribute a lot to the experience of the images – what was important to you in terms of sound?

We experimented with various approaches to the voices. Additionally, we conducted recordings with Iranian women residing in Bucharest, speaking both Romanian and Farsi. Ultimately, we opted for Romanian voices because Zahra, one of the characters, interacts with students from foreign countries who have been studying Romanian for a year. We aimed to avoid portraying the characters speaking Romanian with errors, so as not to come across as mocking. We felt it would lack credibility for one character to speak Romanian while another spoke Farsi. Thus, we chose to have both characters speak Romanian, selecting individuals whose voices closely matched the characters. We discovered a non-professional actress with a melancholic, melodic voice akin to Maria’s character, and for Zahra, we sought a stronger portrayal to reflect her as the active force believing in revolutions. Initially, we wanted the audience to align with Zahra’s perspective. We conducted numerous tests with the assistance of casting director Florentina Bratfanof, meeting many individuals. Ultimately, we determined that the tone of voice for these two characters needed to differ, aiding audiences in distinguishing between them, particularly when the scenes depicted were in Romania or Iran.

The archive material compiled is impressive! Can you tell me more about the research: where did you find your material and what criteria did you use to compile it yourself?

For the archives in Romania, I conducted research at various institutions including the National Archives, National Television, and the University of Film and Theatre. We came across Communist youth student archives and also stumbled upon an extensive personal archive belonging to Ion Matei Agarpi, a renowned filmmaker from Romania, which we were fortunate to access through the kindness of his daughter, Nora Agapi. As for Iran, we enlisted the help of a producer who assisted us in searching through numerous archives, including those of the Iranian Revolutionary Guard, national television archives, and personal collections of individuals who documented their lives on eight-millimeter film and, more recently, digital cameras. This producer not only became a valuable friend but also served as a consultant for our project, and his involvement has been crucial for the film’s development. Initially, I adopted broad criteria, exploring various aspects related to the political landscape of these countries and the lives of women. However, as our research progressed, our focus became more refined. Simultaneously, the archives we uncovered prompted adjustments to the text, resulting in a reciprocal relationship where archives influenced the text and vice versa.

What parallels or conclusions do you draw from your film to the current political situation in both countries?

That’s an interesting question. Recently, there was an underground screening of my film in Iran and I was invited to a Q&A session via Skype. During the discussion, some participants asked about the situation in Romania. They had the feeling that I was speaking to their present from the future. They expressed the wish that one day their country would resemble the openness and ease of travel shown in the film. For me, both personally and as a filmmaker, this is a very important aspect. Being able to travel freely around the world instead of being confined within closed borders was an important aspect. In the past, crossing borders was an almost impossible endeavor, comparable to an Olympic discipline. I have noticed many similarities between life under communism and life in the Islamic Republic in terms of a stronger sense of community. Back then, people were more united in their resistance against a common enemy – Ceausescu in Romania and Imam Khomeini in Iran. They had a clear idea of what they perceived as evil and what they wanted to change in their societies. In contrast, the political landscape today seems fragmented, with presidents who lack charisma, intelligence or public support. There is often a sense of having to choose between two inadequate options, as in the case of the current coalition between liberals and socialists in Romania.

Politically, the situation is chaotic, and politicians seem to serve only as a front for larger interests and companies. There is also uncertainty about future developments in Iran, which leads to many unanswered questions. The exchange with the audience after the screening was a powerful and emotional experience, reminiscent of conversations from the communist era. It’s fascinating because I don’t come from a country with Western stereotypes, but from Romania, which went through its own struggles, especially during communism. Our dialog built a bridge between the experiences of our respective countries and the paths we are taking. Basically, I see many parallels between our countries in terms of oppression and people’s resilience. In addition, I have long been fascinated by Iranian cinema and have noticed similarities between Romanian and Iranian filmmaking, such as the focus on reality, minimalism and cinema as an art form, despite lower budgets. Both countries have immense talent in the field of cinema.

When will people in Germany have the opportunity to see your film again? Will there be a theatrical release?

I’m hopeful that the film will reach a wider audience in Germany. There have been screenings in various cities, and there’s been interest from universities such as Humboldt University and Vienna University. However, regarding a theatrical release, I’m uncertain at this point. We have an international distributor handling the film’s distribution, including in Germany. I can only hope that it will receive broader distribution, perhaps even on television and in cinemas.

Can you tell me about yourself and how you came to make the movie?

I started filming while I was in highschool. I owned a VHS camera and I filmed at different parties, reunions and school events. I loved to look at my friends and classmates through the viewfinder. During the 10th grade I started dreaming to pursue a film career.

Are there already new projects?

Currently, I’m working on two short films. One will be shot in May or June, and it’s my first fiction film. It’s based on a real event that occurred in Romania. The second one is a hybrid docu-fiction short film where I work with personal steel archives. Additionally, I’m writing for my next feature, which I hope to start working on by the end of the year or at the beginning of 2025. Thank you for your questions.

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „Between Revolutions„

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