Sieben Fragen an Seán Gallen

Doreen Kaltenecker
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Interview: Im Gespräch mit dem irisch-martinikanische Regisseur Seán Gallen konnten wir mehr über seinen Kurzfilm „The Head on Him“ erfahren, der auf dem 40. interfilm Festival Berlin 2024 lief, wie er seine Geschichte in seiner eigenen Biographie fand, warum es in den 90er Jahren perfekt angesiedelt ist und wie sie die voluminöse Haarpracht geschaffen haben.

The original english language interview is also available.

 

Wie ist die idee zu Deinem Film entstanden?

Ich stand unter der Dusche, als ich die Idee hatte. Dort habe ich die meisten meiner Ideen, weil mein Geist für einen kurzen Moment zur Ruhe kommt und die Ideen fließen können. Ich hatte das Bild dieses Monster-Afros, das immer weiter wächst und den Protagonisten verschlingt, und arbeitete von diesem Bild aus rückwärts. Ich wollte diese fantastischen Elemente mit einer persönlichen Geschichte über meine Schwierigkeiten, in Irland aufzuwachsen, verbinden. 

Warum hast Du Dich dafür entschieden, diese Geschichte als Komödie zu erzählen?

Es gibt viele Filme, die in diesem Dubliner Arbeitermilieu spielen, aber meistens sind es Tragödien, in denen es um Mord, Drogen und weinende Mütter geht. Ich wollte eine andere Seite dieser Welt einfangen; die großen Persönlichkeiten, den Sinn für Humor, den die Dubliner haben. Außerdem macht es mir Spaß, mich komplexen Themen mit Hilfe von Komödien zu nähern. Ich finde, das Publikum kann sich so leicht in die Welt des Films hineinversetzen, und später kann man dann mit Leichtigkeit schwerere Themen einführen und erforschen, und das Publikum ist immer noch engagiert. Ich bin auch ein großer Fan von Komödien und habe es immer geliebt, die Leute zum Lachen zu bringen. 

Was war nötig, um die vergangene Zeit aufleben zu lassen und was lag euch visuell am Herzen?

Ich wollte die Geschichte 1998 spielen lassen, weil ich zu dieser Zeit aufgewachsen bin, aber auch, weil Irland damals sehr homogen war. Es war ein sehr weißes Land. Irland hat sich seither sehr verändert und ist sehr vielfältig geworden. Ich wollte die Handlung in den 90er Jahren ansiedeln, um die Isolation des Protagonisten und seine Abtrennung von seiner anderen Kultur zu verstärken. Die 90er Jahre zum Leben zu erwecken, hat viel Spaß gemacht, und ich habe eng mit der Produktionsdesignerin Tracey O’Hanlon und der Kostümbildnerin Debbie Millington zusammengearbeitet, um eine Ästhetik auszuwählen und zu entwerfen, die lebendig und authentisch für Irland zu dieser Zeit ist. Ich wollte einen Kontrast zwischen der Lebendigkeit und den Farben ihres Hauses und dem Grau der Außenwelt schaffen. Wir konnten uns auch einige Autos aus dieser Zeit für den Außenbereich sichern, was das Gefühl der 90er Jahre noch verstärkt hat. Es gibt viele Hintergrunddetails, die ich sehr mag und die man vielleicht erst bei mehrmaligem Betrachten erkennt. Debbie und Tracey haben schon früh auf einen guten Punkt hingewiesen: Da Irland normalerweise amerikanische Trends spät aufgreift, war das, was 1998 in Irland cool war, in Amerika schon ein paar Jahre überholt. Diese kulturelle Verzögerung führte dazu, dass einige der Modetrends eher den 80ern als den 90ern entsprachen. Diese Trendverzögerung gibt es dank der sozialen Medien nicht mehr. Es war mir wichtig, die Zeit einzufangen, aber ich wollte nicht, dass der Schauplatz die Geschichte vereinnahmt. Es ist kein Film über die 90er Jahre an sich, sondern über den Kampf dieses Jungen, sich selbst zu akzeptieren. 

Wie habt ihr die Haarmasse umgesetzt?

Das hat viel von unserem Budget und unserer Intelligenz in Anspruch genommen! Das war die Herausforderung, die mich nachts wach hielt. Ursprünglich wollten wir den Großteil der Haareffekte mit CGI erstellen, aber ich bin kein großer Fan davon und bevorzuge praktische Effekte. Ich war naiverweise der Meinung, dass dies relativ einfach sein würde, aber dann stellte sich heraus, dass Disney immer noch Probleme damit hatte, CGI-Haare realistisch zu animieren, insbesondere lockiges Haar. Ich dachte, wir wären aufgeschmissen. Wenn Disney sich schon so schwer tut, was sollten wir denn dann tun? Dank der Arbeit von Tracey O’Hanlon, DoP Rua Meegan und der Hairstylistin Stephanie Nwambu (Callah Crowns) waren wir in der Lage, eine Menge praktischer Effekte zu kreieren, um die Haare zum Leben zu erwecken. Tracey hat aus Hunderten von Perücken, Kleber und viel Muskelkraft eine Wand aus Haaren und einen Tunnel aus Haaren geschaffen. Rua entwickelte Kameraeffekte mit verschiedenen Objektiven, um das Gefühl zu vermitteln, sich durch das Haar zu bewegen. Stephanie entwarf eine maßgeschneiderte Perücke aus echtem Haar und stylte unseren Schauspieler während der gesamten Dreharbeiten. Schließlich hatten wir einen großartigen VFX-Experten, Michael Hollinger, der die Szene, in der die Haare in Echtzeit wachsen, und die andere Szene, in der die Haare aus dem Fenster platzen, animierte. Das war mühsam und anstrengend, aber ich denke, er hat die Komplexität von schwarzem Haar sehr gut eingefangen. 

Deine Besetzung ist großartig – wie hast Du Deine Darsteller:innen gefunden?

Danke, ich liebe sie auch! Unsere Hauptrolle war eine großartige Entdeckung, die direkt vor meiner Nase lag. Wir haben uns bei verschiedenen Casting-Agenturen und Schauspielschulen umgesehen, konnten aber nicht die perfekte Besetzung finden. Schließlich stellte ich fest, dass der Sohn eines Jugendfreundes von mir sich für die Schauspielerei interessierte und die Chance nutzen wollte. Es war toll, mit Ethan Lieghio zu arbeiten, denn wir hatten bereits eine gute Chemie und er verstand die Rolle und den Humor sehr gut. Clare Monnelly, die die Mutter spielte, war ein riesiger Glücksfall. Sie ist eine der herausragendsten und fleißigsten Schauspielerinnen, die es derzeit in Irland gibt. Es war ein echtes Geschenk, bei meinem ersten geförderten Kurzfilm mit einem solchen Profi Regie zu führen, und die Chemie, die sie mit unseren Hauptdarstellern hatte, war fantastisch. Auch Shane McCarthy und Barry McNamara, die Simmo und J.P. spielten, waren ein Glücksfall. Shane reagierte auf einen Casting-Aufruf und schlug seinen Freund Barry vor, mit ihm zu spielen. Die beiden verstanden die Aufgabe und brachten ihre komödiantischen Fähigkeiten in den Film ein, das gemeinsame Improvisieren war eine wahre Freude. Normalerweise hat man nicht den Luxus, bei einem so kurzen, engen Zeitplan improvisieren zu können. 

Kannst Du mir noch ein bisschen von Dir erzählen und wie Du zum Film gekommen bist?

Ich habe Film und Literatur an der University of Glasgow studiert und bin dann 2014 nach Berlin gegangen, um praktische Erfahrungen zu sammeln, da mein Studium hauptsächlich aus Filmtheorie bestand. Ich habe ein Jahr lang an Filmsets in verschiedenen Funktionen gearbeitet: Produktionsassistentin, Läuferin, Set-Design-Abteilung. Auf diese Weise lernte ich das Handwerk und drehte dann 2015 meinen ersten selbst finanzierten Kurzfilm. In den folgenden Jahren drehte ich eine Webserie, Musikvideos und schrieb weiter, aber alles war selbst finanziert und unabhängig. Ich hatte Schwierigkeiten, eine Finanzierung zu finden, und begann dann, Vollzeit im Marketing zu arbeiten. Als ich 2022 entlassen wurde, hatte ich viel Zeit, mich auf das Schreiben zu konzentrieren, und bekam dann eine Finanzierung, um im Rahmen des Rachel-Baptiste-Programms in Dublin ein Stück zu schreiben. Später im Jahr nahm ich an einem Wettbewerb teil, der von Virgin Media Television in Irland organisiert wurde, und sicherte mir eine Finanzierung durch diese Initiative. Die Förderung umfasste die Beratung durch Virgin Media, die Entwicklung des Drehbuchs mit der Drehbuchautorin Elaine Walsh und ein Beratungsgespräch mit der Schöpferin von Derry Girls, Lisa McGee. Im August mussten wir dann das Drehbuch vor einem Gremium präsentieren, um die Finanzierung zu sichern und das Geld zu verdienen. Wir waren in dieser Phase erfolgreich und drehten im September 2023 vier Tage lang in Dublin. Die Postproduktion ging ziemlich schnell, denn wir mussten bereit sein, den Film auf dem Dublin Film Festival im Februar 2024 zu präsentieren. Jetzt läuft der Film auf den Festivals und es macht viel Spaß zu sehen, wie das Publikum auf ihn reagiert. 

Sind bereits neue Projekte geplant?

Ich habe kürzlich eine Finanzierung erhalten, um mit Screen Ireland zwei verschiedene Projekte zu schreiben und zu entwickeln. Bei dem einen Projekt handelt es sich um einen Spielfilm, eine Fisch-auf-dem-Trockenen-Komödie, in der ein Protagonist in den Zwanzigern eine viertel Lebenskrise durchmacht. Er beschließt, Irland zu verlassen, um seinen entfremdeten Vater auf Martinique zu finden und ihm bei der Bewirtschaftung einer Bananenfarm zu helfen, aber seine Fantasien von der klischeehaften Karibik werden schnell durch einige harte Realitäten zunichte gemacht. Der TV-Pilotfilm ist eine in Dublin angesiedelte Coming-of-Age-Komödie über einen zwölfjährigen barbadischen Jungen und den skrupellosen Trainer des örtlichen Fußballvereins, der ihn – möglicherweise mit Hintergedanken – zu seinem Mentor macht.

Die Fragen stellte Doreen Kaltenecker
Übersetzung von Michael Kaltenecker

Lies auch die Rezension des Kurzfilms „The Head on Him“

Interview: In our conversation with Irish-Martinican director Seán Gallen, we were able to find out more about his short film „The Head on Him„, which screened at the 40th interfilm Festival Berlin 2024, how he found his story in his own biography, why it’s perfectly set in the 90s and how they created the voluminous head of hair.

How did the idea for your movie come about?

I was in the shower when I got the idea. That’s where I get most of my ideas because my mind is at peace for a brief moment and ideas can flow. I got the image of this monster afro that continues to grow and consume the protagonist and worked backwards from that image. I wanted to fuse these fantastical elements with a personal story about my struggles growing up in Ireland. 

Why did you decide to tell this story as a comedy?

There are a lot of films that take place in this working-class Dublin context but they’re mostly tragedies that focus on murder, drugs, and crying mothers. I wanted to capture a different side of this world; the large personalities, the sense of humour Dubliners have. I also enjoy approaching complex topics through comedy. I find it allows the audience to ease into the world of your film and then you can introduce and explore heavier issues later with ease and the audience are still engaged. I am also a huge fan of comedy and always loved the challenge of making people laugh. 

What was necessary to bring the past to life and what was important to you visually?

I wanted to set the story in 1998 because that’s when I grew up but also because Ireland was very homogenous back then. It was a very white country. Ireland has changed a lot since then and has become very diverse. I wanted to set it in the ’90s to heighten the protagonist’s isolation and his disconnection from his other culture. Bringing the ’90s to life was a lot of fun and I worked closely with production designer Tracey O’Hanlon and costume designer Debbie Millington to select and design an aesthetic that was vibrant and authentic to Ireland at that time. I wanted a contrast between the vibrancy and colour of their house to the greyness of the outside world.  We were also able to secure some cars from the period for the outside too which really elevated the ’90s feeling. There’s a lot of background detail that I’m fond of that might only be apparent upon multiple viewings.  Debbie and Tracey made a good point early on; because Ireland normally adopts American trends late, what was cool in Ireland in 98 was already a few years past-trend in America. This cultural delay meant that some of the fashion looked more what people would consider 80s than 90s. This trend-delay doesn’t exist anymore because of social media. It was important to me to capture the period but I didn’t want the setting to consume the story. This isn’t a film about the ’90s per se but about this kid’s struggle to accept himself. 

How did you achieve the neverending hair?

That took a lot of our budget and brainpower! It was the challenge that kept me up at night. Initially, we were going to create most of the hair effects through CGI but I’m not a huge fan and prefer using practical effects. I naively thought this would be relatively straightforward but then some quick research revealed that Disney was continuing to struggle with animating CGI hair in a realistic fashion, especially curly hair. I thought we were screwed. If Disney had a hard time, what were we going to do? Thanks to the work of Tracey O’Hanlon, DoP Rua Meegan and Hair Stylist Stephanie Nwambu (Callah Crowns), we were able to create a lot of practical effects to bring the hair to life. Tracey created a wall of hair and a tunnel of hair out of hundreds of wigs, glue and a lot of elbow grease. Rua devised in-camera effects with different lenses to convey this sense of moving through the hair. Stephanie designed a custom wig of real hair and styled our actor throughout the shooting. Finally, we had a great VFX Expert, Michael Hollinger, to animate the scene where the hair is growing in real time and the other scene when the hair is bursting out the window. This was pain-staking and laborious but I think he did a great job at capturing the complexity of black hair. 

Your cast is great – how did you find your actors?

Thank you, I love them too! Our lead was a great discovery that was right under my nose. We looked at various casting agencies and acting schools but couldn’t find a perfect fit. In the end, I realised the son of a childhood friend of mine was getting into acting and wanted the chance. It was great working with Ethan Lieghio because, we already had a pre-built chemistry and he understood the role and the humour very well. Clare Monnelly, who played the mother, was a tremendous bit of luck. She’s one of the most prominent, hard-working actors in Ireland at the moment. It was a real gift, directing my first funded short with such a pro and the chemistry she had with our lead actors was fantastic. Shane McCarthy and Barry McNamara, who played Simmo and J.P. , were also a stroke of luck. Shane responded to a casting call and suggested his friend Barry to play with him. They understood the assignment and brought their comedy chops to the film, improvising on the spot together was a real joy. Normally you wouldn’t have the luxury of improvising on such a short, tight schedule. 

Can you tell me a bit more about yourself and how you came to make the movie?

I studied Film and Literature at the University of Glasgow and then went to Berlin in 2014 to get some practical experience because my degree was mostly film theory. I spent a year working on film sets in different roles; production assistant, runner, set design department. I learned the trade that way and then made my first self-financed short in 2015. Over the course of the following years, I made a web-series, music videos and continued writing but it was all self-financed and independent. I was struggling to find funding and then began working full-time in Marketing. When I was fired from my job in 2022, I had lots of time to focus on writing and then got some funding to write a play in Dublin as part of the Rachel Baptiste Programme. Later in the year, I entered a competition organized by Virgin Media Television in Ireland and secured funding through this initiative. The funding included guidance from Virgin Media, script development with a script editor, Elaine Walsh, a consultation call with creator of Derry Girls Lisa McGee. Then in August, we had to pitch the script to a panel to secure the funding to make the money. We were successful at this stage and shot for four days in September 2023 in Dublin. Post-production was pretty quick because we had to be ready to launch at the Dublin Film Festival in February 2024. Now the film is on the festival circuit and it’s been a lot of fun to see different audiences react to it. 

Are there any new projects planned?

I recently received some funding to write and develop two separate projects with Screen Ireland. One project is a feature film, a fish-out-of-water comedy drama that sees a twenty-something protagonist going through a quarter-life-crisis. He decides to leave Ireland to find his estranged father in Martinique and help him run a banana farm but his fantasies of cliché Caribbean are quickly dashed by some harsh realities. The TV pilot is a Dublin-set coming-of-age comedy about a twelve-year-old Barbadian boy and the chancer coach of the local football club who mentors him, possibly with ulterior motives.

Questions asked by Doreen Kaltenecker

Read on the german review of the short film „The Head on Him„

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